Un asteroide del tamaño de un autobús pasó "rozando" la Tierra a una distancia de sólo 15.000.000 km el 4 de febrero, y realizará una segunda aproximación en agosto de este año. Es uno de varios asteroides que se espera que pasen cerca del planeta en 2024.

Descrito como "asteroide cercano a la Tierra" por la NASA, MD 2011 orbita alrededor del Sol cada 396 días a 0,00 unidades astronómicas (UA) de la órbita terrestre en su punto más cercano, lo que significa que su órbita está muy próxima a la de la Tierra y mucho más cerca que las del cinturón

China está preparando un nuevo sistema de defensa contra asteroides que puedan chocar contra la Tierra, según informa el medio local China Daily. El sistema tiene como objetivo "mejorar la capacidad terrícola de vigilancia, alerta y gestión de peligros extraterrestres", explicó este fin de semana el subdirector de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), Wu Yanhua.

En sólo un año la sonda WISE ha observado alrededor de 153.000 cuerpos rocosos de unos 500.000 objetos conocidos. WISE se puso en marcha en diciembre de 2009 y su misión es escanear el cielo con luz infrarroja. La NASA ha señalado que esta misión ha permitido a la sonda capturar más de 2,7 millones de imágenes de objetos en el espacio, que van desde galaxias lejanas a los asteroides y cometas cerca de la Tierra. "En un año de observaciones WISE ha aumentado significativamente el catálogo de datos sobre objetos cercanos".

"Tiene forma de diamante y lo consideramos la nueva joya del Sistema Solar", ha explicado el doctor Uwe Keller, uno de los principales investigadores de la misión, al presentar las primeras imágenes del asteroide enviadas por la Rosetta. Los datos obtenidos por la sonda europea han comprobado que el asteroide mide 5,9 kilómetros de largo y 4 kilómetros de alto, un tamaño 10% más grande de lo que se creía hasta ahora. En español:www.elmundo.es/elmundo/2008/09/05/ciencia/1220609872.html

Los dinosaurios y muchas otras especies se extinguieron hace 65 millones de años pero esta no fue la mayor extinción en masa. Hace 250 millones de años, un asteroide colisionó contra la Tierra causando la desaparición del 90% de las especies marinas y el 80% de las terrestres, en lo que constituye la mayor de las extinciones en masa registradas en la historia de la Tierra.