Investigadores de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson de Harvard (SEAS) han desarrollado una nueva técnica para exprimir la luz infrarroja en espacios ultraconfinados, generando una antena a nanoescala intensa que podría usarse para detectar biomoléculas individuales. Los polaritones se puede usar para detectar cantidades muy pequeñas de materia. Los nanodiscos que crearon se podrán usar para, por ejemplo, detectar muchas sustancias peligrosas, como el formaldehído, una vez se hayan optimizado para ello.

Cuando comencé a escribir sobre ciencia de la materia condensada encontré algunas dificultades con algunos conceptos puramente físicos, siendo un químico por educación

Un tipo de 'polvo mágico' que combina la luz y la materia se puede utilizar para resolver problemas complejos y, finalmente, podría incluso superar las capacidades de los superordenadores más potentes.

Una comunidad de investigadores europeos presenciaron un fenómeno que reconocen como exótico e inesperado, el que un impulso laser (una forma de luz) se comporte como una gota de agua al recorrer un sistema compuesto por una microcavidad donde se encuentran dos espejos y un material semiconductor. Dicha gota de luz al interactuar con la materia de los espejos liberan las cuasipartículas llamadas polaritones, que se concentran y duran al rededor de una billonésima parte de un segundo. Los investigadores piensan ya en múltiples aplicaciones.

Las comunicaciones ópticas son una realidad desde hace 30 años, pero la computación completamente óptica (que eliminaría del todo la optoelectrónica) es una utopía que no acaba de encontrar su presente. Llevo 20 años oyendo hablar de ella como si estuviera a punto de salir al mercado, pero aún falta algo. Quizás lo que falta es un transistor completamente óptico que sea compatible con la tecnología actual de semiconductores. Una vía prometedora se aprovechar la interacción entre polaritones y excitones, y los llamados polaritón-excitones.

Yo creo que tengo claro, en mi ignorancia supina cartesiana, qué es un fotón propagándose en el vacío. Pero, la verdad, no tengo nada claro qué es un “fotón” propagándose en un medio material. Un “fotón efectivo” con una masa en reposo no nula que se propaga a una velocidad menor que la de la luz en el vacío. No soy el único que tiene esta duda. Algunos rehuyen del término “fotón” y utilizan el término ”polaritón” en este caso; otros, reservan el término polaritón solo cuando el fotón interacciona fuertemente con el medio material.