1972, Francis Perron se encontraba en un reactor del sur de Francia mientras se decía así mismo: "Esto no es posible". Examinaba una pieza de uranio radioactiva natural extraída de una mina de Gabón. La primera hipótesis fue que no era natural. Todo el uranio terrestre contiene 0.720% de U-235, pero las piezas de esa mina contenían 0.717%. Ese uranio debía haber sufrido algún tipo de fisión nuclear. La conclusión es que su origen era natural y que sufrieron reacción de fisión hace 2000 millones de años.

La desintegración de los isótopos del uranio, a pesar de que son extremadamente poco radiactivos (la radiactividad de 1 g de cobalto 60, disponible en cualquier hospital, es similar a la de toneladas de uranio natural), generan calor que contribuye a mantener la temperatura interna de la Tierra y su campo magnético, imprescindible para mantener la vida en el planeta.

En 1972 una empresa francesa importó uranio mineral desde Gabón, y descubrieron sorprendentemente que el uranio ¡ya había sido utilizado!. El uranio natural contiene 0.7202% de uranio-235, el isótopo fisionable contenido en el combustible nuclear; pero el uranio en Oklo, Gabón, contiene menos del 0.3%. Fue entonces cuando científicos de todo el mundo se reunieron en Gabón para explorar este fenómeno...

Probablemente, lo que más preocupa de un reactor nuclear de fisión no es el manejo de los residuos que genera sino la posibilidad de que funcione fuera de control. Curiosamente eso es exactamente lo que sucedió en la localidad africana de Oklo. Pero lo mas curioso es que sucedió hace casi dos millones de años.

En las entrañas de África existe una de las maravillas más espectaculares del mundo, un reactor nuclear formado no por la mano del hombre, sino por la acción de la naturaleza. Descubierto por pura casualidad en Gabón, en su momento fue capaz de producir 100 kilowatts de energía hasta el punto de que su descubrimiento revolucionó el mundo de la física.