El actor ha fallecido a los 81 años en su casa de Los Ángeles a causa de un cáncer pancreático. El intérprete obligó a redefinir las reglas del cine de acción después de encarnar al detective John Shaft en la cinta de 1971 Shaft, conocida en España como Las noches rojas de Harlem. La cinta, dirigida por el icónico fotógrafo Gordon Parks, se convirtió en un clásico del género de blaxploitation, que hizo del cine negro un producto de consumo, y de culto, para los espectadores estadounidenses.

Artículo de Cinemanía revisando la presencia y la representación de la minoría afroamericana en el cine de EEUU, prestando especial atención a la película animada "Coonskin" de Ralph Bakshi.

Hubo un tiempo en que la raza negra en Hollywood fue sinónimo de rabia, controversia, contracultura, subversión y feroz activismo. Antes de llegar al periodo de integración que gozamos ahora, campo de cultivo para obras, qué duda cabe, mucho más aburridas y adocenadas, fue necesario un periodo de ruptura y lucha que se dio, precisamente, en la nunca suficientemente venerada década de los setenta. Este fenómeno, conocida como la época de las blaxploitation movies, tuvo lugar tanto en el ámbito del mainstream como en las fosas del underground, y

Héroe de la blaxploitation, abanderado del sonido Motown y 'príncipe del soul', permitió que sus demonios internos devorasen la gloria que tanto le había costado conquistar. Adicto a la cocaína y al porno, se refugió en la casa de sus padres, paranoico ante lo que creía el urdimiento de planes para acabar con su vida.