La Ilustración supuso, como otras ideologías de épocas pasadas, un proyecto de reforma y renovación de la sociedad. Sin embargo, cuando estos intentos de renovación chocaron con la resistencia de ciertas minorías étnicas marginales, éstas fueron consideradas grupos sociales peligrosos a los que era preciso extinguir. Surgió así el primer intento organizado de etnocidio contra la etnia gitana, coincidiendo con el apogeo de la Ilustración española.

Con la creación en 1721 de la llamada Junta de Gitanos se llegó a la conclusión de la inutilidad de la política seguida hasta entonces hacia esta minoría étnica, así como el inconveniente que suponía la inmunidad eclesiástica para lograr una prisión general. Despojados en 1748 de este derecho, el Consejo de Castilla, con su presidente Gaspar Vázquez de Tablada al frente, acordó su arresto para "sacarlos de España y enviarlos divididos en corto número a las provincias de América".

Todos los diarios de Londres llevaban grandes anuncios sobre un espectáculo único y asombroso que se realizaría 6:30 horas de la tarde del próximo 16 de enero de 1749 en el New Theatre. En él, anunciaban la aparición de un hombre con asombrosos poderes, capaz de tocar todos los instrumentos musicales existentes a la vez, hablar con los espíritus de los familiares fallecidos de los presentes y como número estelar, el artista, a la vista de todo el público, se introduciría de un salto dentro de una botella de vino común...