Tras veinte años de guerra entre Roma y los celtíberos las legiones cercaron a los numantinos en su ciudad, quienes prefirieron el suicido a vivir como esclavos. con la derrota de Cartago en la Segunda Guerra Púnica, Roma se convirtió en señora de la parte oriental de la península Ibérica, y empezó a extenderse hacia el Atlántico mediante una serie de campañas de conquista emprendidas por gobernadores ávidos de botín.

En Numantia, el Derecho es importante porque su historia retrata el momento en el que la Roma empezó a perder su fe en los valores republicanos e inició su viaje hacia el Imperio, que fue un marco moral y jurídico muy diferente. A lo largo de la novela, esa gravedad republicana e irá envileciendo. El cerco de Numancia, 10 años de campañas fracasadas contra una ciudad celtíbera aparentemente irrelevante, será la medida de esa decadencia.