La etimología del término caníbal arroja pistas sobre la diferente entidad que se les ha otorgado a estos a lo largo de los siglos y sobre la configuración del «otro», del diferente, como requisito implícito a la conservación del statu quo: no hay sociedad que no vertebre sus confines o márgenes de funcionamiento sin dejar fuera a quien no debe traspasarlos.

Sobre el origen de la palabra adefesio en lo único en que hay coincidencia es que proviene del sintagma latino ad Ephesios, ‘a los efesios’, título de la epístola de san Pablo. Los diccionarios del siglo XVIII definían adefesio con el sentido de ‘despropósito, disparate’.