Después de la retirada romana de Gran Bretaña, los sajones y otros pueblos pudieron conquistar y colonizar la mayor parte del este de la isla. Pero Cornualles permaneció bajo el dominio de las elites locales romano-británicas y celtas. La tribu Dumnonii dominó el suroeste. Su centro tribal estaba en lo que ahora llamamos Devon, un nombre derivado de Dumnonia.
En este momento de la historia de Cornualles no hay una distinción real entre el Reino de Cornualles, los Cornovii y los Dumnonia. Todos ellos se refieren al mismo grupo de personas y a las mismas áreas de tierra que poseían. «Dumnonia» era el nombre latino de la región y Cornweal (que se convirtió en Cornualles) es el nombre con el que los anglosajones los llamaban. Al menos hasta mediados del siglo VIII, los gobernantes de Dumnonia fueron probablemente también los gobernantes de lo que ahora pensamos que es Cornualles.