El Dr. Enrique García Melendo, lleva años realizando una labor investigadora de primera línea en el estudio de las atmósferas planetarias. Por desgracia, en estos momentos, ve amenazada la continuidad de su trabajo por la difícil situación económica de la Fundació Observatori Esteve Duran. En la siguiente conversación que hemos mantenido con él, nos explica algunos de sus descubrimientos más destacados y nos da a conocer, de primera mano, la problemática de la entidad y qué podemos hacer para salvarla.

Nos da la impresión de que el termostato de nuestro horno es algo así como un ángel custodio que se encargará de regular eficientemente la temperatura a fin de mantenerla estable. Sin embargo, nada más lejos de la verdad.

El que tiene boca se equivoca y el que tiene un telescopio, ni te cuento. Para muestra, un botón: la portada del Chicago Daily Tribune del catorce de marzo de 1930, cuando se publicó el descubrimiento de un nuevo planeta gaseoso en la periferia del sistema solar «más grande que Júpiter, el mayor miembro de la familia solar". La astronomía es una carrera, a fin de cuentas, y ya se sabe que las prisas son malas consejeras. Estos son, de dentro afuera, algunos de los fantasmas que acumula hasta hoy la investigación de nuestro sistema solar.

Los astrónomos han utilizado el telescopio NTT de ESO y el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA para estudiar más de 100 nebulosas planetarias que se encuentran en la protuberancia central de nuestra galaxia. Han descubierto que, misteriosamente, los miembros de esta familia cósmica que tienen forma de mariposa están alineados de una forma extraña — un resultado sorprendente si tenemos en cuenta sus diferentes historias y sus variadas propiedades.

Los vientos de Júpiter giran a 635 km/h. alrededor de la Gran Mancha Roja; la velocidad media del viento en Saturno alcanza hasta 1.800 km/h.; en Urano a 900 km/h. y en Neptuno llega a 1.138 km/h. En Neptuno los vientos soplan en una atmósfera a menos 220 grados Celsius ¿Por qué los planetas más alejados del Sol tienen los vientos más rápidos?

A través del análisis de las imágenes enviadas por la nave espacial Cassini de las agencias espaciales norteamericana (NASA) y europea (ESA), los modelos de ordenador de la tormenta y el examen de sus nubes, el Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco ha logrado desentrañar el funcionamiento de la mayor tormenta registrado en el Sistema Solar: la Gran Mancha Blanca de Saturno de 2010.

Parece que en el tema de las sondas planetarias las agencias espaciales son como Hollywood. Sí, ya saben, me refiero a esa extraña tendencia que tiene la industria cinematográfica a sacar varias películas de la misma temática al mismo tiempo. En el caso que nos ocupa, primero fue la Luna y luego Marte. Ahora lo que está de moda es visitar asteroides para traer muestras a la Tierra.

Continuando con una tradición que se remonta más de 25 siglos atrás, los astrónomos han utilizado el telescopio Aristarchos, situado el el observatorio Helmos, en Grecia, para determinar la distancia e historia de un enigmático sistema estelar, descubriendo que es probablemente una estrella binaria en el interior de una nebulosa exótica. Traducción observatori.valencia.edu/index.php?option=com_content&view=article

El telescopio ALMA ha fotografiado por primera vez los incios de la formación de un sistema planetario alrededor de una estrella.El astro es HD 142527 y está situado a unos 450 años-luz de la tierra. Alrededor de él podemos observar un anillo de gas y polvo cósmico que con el paso del tiempo dará lugar a un sistema planetario.El polvo en la zona más exterior del anillo se muestra en rojo. La zona con gas más denso está en verde, mientras que los gases más diluidos son de color azul.

100,000 Stars es una visualización interactiva de nuestro vecindario estelar con, para ser exactos, datos de 119.617 estrellas, claro que en el caso de distancias cósmicas lo de vecindario siempre es relativo. Si te acercas lo suficiente, 87 de estas estrellas y nuestro sistema solar aparecen convenientemente etiquetados. Incluye también una visita guiada si pulsas en Take a tour, arriba a la izquierda. Eso sí, lo de «para Chrome» del título es porque está diseñado para funcionar en Chrome.

Un equipo internacional de astrofísicos ha demostrado que los sistemas planetarios con estrellas binarias muy distantes son particularmente susceptibles a las interrupciones violentas, más que si tienen compañeros estelares con órbitas más estrictos que los rodean, según publica la revista 'Nature'. Traducción en #1

El próximo año 2013 se encontrará el primer planeta gemelo de la Tierra fuera del Sistema Solar, según ha señalado el director del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico, Abel Méndez. A su juicio, cuando se produzca este hallazgo "la humanidad tendrá que replantearse su lugar en el espacio".

Un mapa del cielo interactivo para explorar las constelaciones, estrellas y planetas. Se puede personalizar para cualquier fecha y ubicación.

A veces las misiones espaciales se convierten en protagonistas de misterios inexplicables. Algunos, como la anomalía de las Pioneer, han resultado tener un origen nada misterioso. Otros, como la anomalía de los sobrevuelos planetarios, siguen buscando una explicación. La anomalía de los sobrevuelos (flyby anomaly) fue descubierta al observar como algunas sondas espaciales sufrían un cambio de velocidad mayor del esperado al pasar cerca de la Tierra...

Aunque se trata de un tema que figura en los presupuestos para el año 2013, hasta hoy no conocíamos la noticia. Según publica Diario de Navarra, la subvención que recibe el Planetario de Pamplona pasa de los teóricos 540.000 euros de este año (teóricos porque los recortes improvisados han hecho que la cantidad recibida no haya llegado a esa cifra) a 50.000 euros para el próximo año.

Un equipo de astrónomos ha descubierto un par de estrellas que se orbitan la una a la otra en el centro de una de las nebulosas planetarias más emblemáticas. Estos nuevos resultados confirman una teoría sobre la cual se viene debatiendo desde hace mucho tiempo y que plantea qué es lo que controla la espectacular y simétrica apariencia del material lanzado al espacio. Los resultados se publican el día 9 de noviembre de 2012 en la revista Science.

Un equipo internacional de astrónomos han hallado una Súper-Tierra (denominación que reciben los planetas más grandes que el nuestro) que puede ser adecuado para albergar vida, debido a su clima. Este planeta orbita alrededor de una estrella y forma parte de un sistema formado por seis planetas. Del mismo modo, han apuntado que "es probable que el planeta gire sobre su propio eje a medida que orbita alrededor de la estrella creando un efecto diurno y nocturno del planeta". "No hay forma mejor de crear un entorno similar a la Tierra".

Un sistema planetario extraordinariamente poblado de planetas está aportando claves fundamentales para entender por qué la mayoría de los sistemas planetarios encontrados tienen una apariencia distinta a nuestro sistema solar. Usando datos de la misión espacial Kepler de la NASA, los científicos están investigando las características de KOI-500, un sistema planetario en el que se “empaquetan” cinco planetas en una región menor a una doceava parte del tamaño de la órbita terrestre.

Aunque por mucho tiempo se ha sospechado que la luna nació como producto de una gran colisión entre un planeta errante y la Tierra, no es sino hasta ahora que los científicos cuentan con una prueba sólida. La prueba es que las rocas lunares traídas a la Tierra por las misiones Apolo muestran una variante más pesada del zinc, que solo pudo haberse producido si las rocas pasaron por un estado de vapor antes de solidificarse.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos informó que en septiembre hubo una temperatura de 15,6 grados Celsius (60,2 Fahrenheit) en todo el mundo, que es 0,6 C (1,2 Fahrenheit) por arriba de lo normal. Esta temperatura igualó a la de septiembre de 2005, cuando se tenía registrado el septiembre más caluroso. Los registros datan de 1880.

El disco de polvo que rodea a la joven estrella BetaPictoris contiene un tipo de material prístino que también está presente en cometas en nuestro Sistema Solar, según ha descubierto el telescopio espacial de infrarrojo lejano de la ESA, Herschel.

Los autores consideran que si los impactos o forzamientos directos superan el 50% de los ecosistemas terrestres, las áreas inalteradas también sufrirán las consecuencias. Si la tasa de crecimiento de la población y el consumo de recursos se mantienen, este porcentaje será alcanzado hacia 2025 y llegará al 55% en 2045

Está formado por dos planetas y se encuentra a 5.000 años luz de la Tierra

¿Alguien puede imaginarse como podría ser la vida para una especie que tuviese la suerte de tener otro planeta habitable dentro de su propio sistema estelar? Imaginemos que Marte hubiese sido un poco mas grande y que fuese literalmente un planeta gemelo de la Tierra. En el supuesto de que fuese un planeta inerte, pero…