El nivel de radiación en la zona cercana a las centrales nucleares afectadas por el terremoto en Japón supera en 70 veces el índice normal. El Gobierno nipón informa que podría estar iniciándose una fisión nuclear incontrolada en un reactor de la central. En el aire alrededor de la central nuclear se halla cesio radioactivo, que se suele formar en caso de una fisión nuclear descontrolada. www.meneame.net/story/detectan-cesio-radiactivo-central-nuclear-fukush

Hasta 1938 se creía que los elementos con números atómicos superiores a 92 (los elementos transuránidos) podían aparecer cuando se bombardeaban los átomos de uranio con neutrones. Fue la química Ida Noddack la que propuso en 1934 que probablemente ocurriría lo contrario. En 1938, Otto Hahn, Lise Meitner, Fritz Strassmann y Otto Frisch fueron los primeros en demostrar experimentalmente que el átomo de uranio, al ser bombardeado con neutrones, en realidad se fisiona.

Investigadores del Instituto de Física Corpuscular (IFIC) de Valencia han logrado medir con precisión la desintegración de productos de fisión que se producen durante el funcionamiento de las centrales nucleares, lo que servirá para diseñar nuevos reactores nucleares u optimizar los tiempos de apagado de los actuales. Según un comunicado de la Universitat de València, la mejora de estas mediciones corrige en algunos casos hasta un factor cinco los datos utilizados actualmente como referencia.

El descubrimiento de un nuevo tipo de fisión, da un vuelco a un principio de la teoría nuclear. La observación de una inesperada reacción nuclear por parte de un isótopo inestable de mercurio ha generado un extraño misterio. El enigma está ayudando a los teóricos a abordar uno de los problemas más complejos de la física: el desarrollo de un modelo más completo del núcleo atómico.

En 1939, cuando la ciencia que estudiaba la fisión nuclear estaba todavía en pañales, la Alemania nazi de Adolf Hitler emprendió dos programas paralelos para crear el primer reactor atómico del mundo. Sólo 70 años después, los científicos del Instituto de Elementos Transuránicos de Karlsruhe han conseguido desvelar todos los pormenores de aquel programa secreto. En 1945, tras la victoria de los aliados en la Segunda Guerra Mundial, una misión especial del ejército de EEUU decomisó en varias instalaciones alemanas 664 cubos de uranio...

Viñeta de Buttersafe sobre la fisión binaria.

un nuevo paso hacia delante en este apisonaste campo acaban de dar los investigadores estadounidenses del Centro Nacional de Ignición quienes poseen el mayor láser del planeta el cual ha sido probado por primera vez con resultados inmejorables. Este primer test consistió en apuntar los 192 haces de luz que forman el láser hacia una pequeña cápsula (vacía pero que más adelante contendrá átomos de deuterio y tritio, dos isótopos de hidrógeno) consiguiendo calentarla hasta los 3,3 millones kelvin gracias a los 669 kilojulios de energía generada..

Todos sabemos que las opciones para alcanzar un proceso de fusión nuclear rentable pasan por el ITER y el NIF, pero leyendo hoy un artículo en el Independent me he enterado de una tercera vía en la que la fusión se obtiene colisionando átomos de hidrógeno y de boro 11 en un acelerador de partículas. Al parecer físicos de la Universidad de Florida creen que esta tecnología podría estar funcionando en solo una década.

La NASA ha realizado una serie de pasos críticos hacia el desarrollo de nuevos reactores nucleares que podrían alimentar un puesto de avanzada humano en la Luna o Marte. Los reactores, que aprovecharían la energía creada mediante procesos de fisión nuclear, pueden proporcionar hasta 40 kilovatios de energía útil, suficiente para mantener una base en la Luna o un puesto de Marte. Ya se planean misiones para 2020 empleando estas nuevas tecnologías.

Han pasado treinta años del accidente de la central nuclear de Three Mile Island. Sin embargo, las lecciones han sido olvidadas en parte. La industria nuclear ha cambiado y mejorado bastante. No obstante, para el público general, la comprensión profunda de que fue mal se ha perdido, así como lo que fue realmente importante aprender de aquella. El lío financiero que se vivió entonces no es muy diferente del que vivimos hoy en día... En inglés. Vía Slashdot.

Probablemente, lo que más preocupa de un reactor nuclear de fisión no es el manejo de los residuos que genera sino la posibilidad de que funcione fuera de control. Curiosamente eso es exactamente lo que sucedió en la localidad africana de Oklo. Pero lo mas curioso es que sucedió hace casi dos millones de años.

Artículo técnico que analiza las reservas de uranio disponibles y su agotamiento en función de distintos escenarios futuros. Documentos asociados imprescindibles. Hoja excel con los cálculos: www.crisisenergetica.org/ficheros/evolucion_reservas_uranio_amadeus.xl (para que jugueis con ella) y fuente de los datos. Agencia Internacional de la Energía: "Uranium 2007: Resources, Production and Demand": www.oecdbookshop.org/oecd/display.asp?sf1=identifiers&st1=97892640

[c&p] La idea de este físico es unir un reactor experimental de fusión tipo tokamak a una viejas central de fisión “de toda la vida” y usar el primero para destruir los temibles subproductos del segundo. Todos sabemos que el problema de los reactores de fusión actuales es que aún no son rentables económicamente en la generación de electricidad (gastan más energía de la que producen), pero como en este caso su función no es la de generar sino la de “triturar residuos” y tienen al lado a un reactor de fisión capaz de alimentar sus necesidades ...

Steve Fetter, decano de la University of Maryland responde: Si la Agencia de Energía Nuclear (NEA) ha hecho bien las estimaciones del uranio económicamente accesible del planeta, los reactores pueden funcionar más de 200 años con la tasa actual de consumo.

China quiere tener 100 reactores nucleares de tercera generación tipo AP1000 de la multinacional Westinghouse Electric Co en funcionamiento o en construcción para el año 2020, más del doble de lo que estaba previsto, de acuerdo con los CEO de la empresa. Quienes afirmaron: este es el comienzo del renacimiento nuclear. Y con un buen crecimiento, pero es también un reto llevarlo a cabo.

Un equipo del MIT y la Universidad de Columbia ha probado con éxito un reactor que podría abrir un nuevo camino hacia la fusión nuclear, la cual podría llegar a ser una fuente de energía segura, fiable y casi ilimitada.

En las entrañas de África existe una de las maravillas más espectaculares del mundo, un reactor nuclear formado no por la mano del hombre, sino por la acción de la naturaleza. Descubierto por pura casualidad en Gabón, en su momento fue capaz de producir 100 kilowatts de energía hasta el punto de que su descubrimiento revolucionó el mundo de la física.

[c&p] La fisión nuclear consiste en romper un átomo pesado produciendo dos o mas átomos mas ligeros, mientras que la fusión es el proceso inverso; aquí fundimos varios átomos ligeros formando un átomo mas pesado. Las centrales nucleares actuales son de fisión y su funcionamiento se basa en romper los átomos de uranio 235 produciendo estroncio y xenón. (cada átomo de uranio 235 se rompe produciendo un átomo de estroncio y otro de xenón). Actualmente la fusión es solo una posibilidad ...

"El reactor nuclear portátil tiene el tamaño de un jacuzzi. Tiene la forma de una taza de sake, rellena con un núcleo de hidruro de uranio rodeado de una atmósfera de hidrógeno. Encapsúlalo en un arcón de hormigón, transpórtalo hasta su emplazamiento, entiérralo a buena profundidad, conéctalo a una turbina de vapor y, voilá, conseguirás suficiente electricidad como para satisfacer el consumo de una comunidad de 25.000 hogares durante al menos cinco años." No es innovador del todo pero sí la forma de usarlo.

Una interesante propuesta para afrontar la crisis energética del futuro con herramientas del presente. Una central nuclear uranium-less, sin los inconvenientes ni el rechazo que genera la actual tecnología, más pensada en obtener plutonio armamentístico que electricidad. La fisión nuclear de un elemento abundante, el torio, sin apenas residuos radiactivos.

El Ford Nucleon es uno de los modelos de coche mas delirantes jamás ideados. Este concept car diseñado por la compañía Ford, pretendía ser el primer modelo de automóvil movido por un motor de fisión nuclear, en vez del tradicional motor de combustión. Un pequeño reactor iba colocado en la parte trasera del coche, concretamente en un maletero sobredimensionado. Los pasajeros irían sentados en una especie de cabina, que les mantendría aislados y a salvo del reactor.

La Energía nuclear resulta de la capacidad de ciertos elementos químicos para emitir energía desde una reacción nuclear. Tiene como principal ventaja que no utiliza combustibles fósiles con lo que no emite a la atmósfera gases tóxicos o de efecto invernadero y es una fuente inagotable y barata de energía que resuelve parte del problema mundial de la escasez energética.