Aunque Voltaire escribió este opúsculo como si se tratase de un documento, un edicto, emitido por un país de religión islámica, el Imperio Otomano, en realidad se refería a su país y a su continente: Europa. Para complicar las cosas Voltaire se inventa el nombre del mufti, Yusuf Cheribi, pero introduce en el panfleto a un personaje real: Said Effendi, que primero fue secretario de la embajada turca, y más tarde embajador, en París. También fue el responsable de introducir la imprenta en Turquía en 1726.