Europa financia su investigación para llevar la tecnología al mercado. Un catalizador inspirado en la biología. Es la alternativa presentada por el investigador gallego Miguel Costas Salgueiro (Vigo, 1971) para la descontaminación y purificación del agua de un modo mucho más natural y sin utilizar químicos como el cloro, lo que supone un mayor impacto para el medio.

La relevancia de la tecnología que el químico español Javier García Martínez tiene entre manos no se corresponde con el volumen de sus apariciones en prensa. Ha hallado el método que las multinacionales petroleras llevaban buscando, sin éxito, invirtiendo millones, durante medio siglo: un catalizador que permite mejorar el rendimiento de las refinerías a la hora de transformar el crudo en carburante. Gracias a su trabajo, cada barril de petróleo vale más.

El Grupo de Química Organometálica y Catálisis Homogénea de la UJI (Universitat Jaume I de Castellón), coordinado por Eduardo Peris, ha desarrollado el que es el catalizador más activo que existe hasta el momento para la activación -en lenguaje químico 'rotura'- de enlaces carbono flúor, que son los enlaces más fuertes que existen en moléculas orgánicas, por lo que resultan también los más difíciles de romper, de ahí la gran dificultad de descomponer los compuestos orgánicos fluorados.

Investigadores del INTE-UPC, de la Universidad de Auckland y de la Universidad King Abdullah de Ciencia y Tecnología han desarrollado un sistema para producir hidrógeno de una manera limpia, renovable y más rentable, a partir del agua y la luz solar. Los científicos han fusionado las propiedades ópticas de los cristales fotónicos tridimensionales (ópalos inversos de óxido de titanio, TiO2) y nanopartículas de oro de 2-3 nanómetros, para desarrollar un catalizador en polvo muy activo.

Científicos de la Universidad de Rice están mejorando las propiedades antioxidantes naturales del óxido de cerio, utilizado en convertidores catalíticos de vehículos, para hacerlo útil en aplicaciones médicas. Traducción en #1

Investigadores del Instituto de Tecnología Química, centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Politécnica de Valencia, han desarrollado un catalizador, altamente eficiente, capaz de llevar a cabo la reacción química necesaria para la producción de hidrógeno a partir de agua y monóxido de carbono a temperatura ambiente empleando únicamente la energía de la luz solar.

Científicos de la Universidad Jaume I de Castellón y de la Universidad de Valencia han elaborado un mapa del funcionamiento de las enzimas, las moléculas que ejercen de catalizadores de procesos químicos en los seres vivos. Es la primera vez que se describe de forma tan precisa el proceso de la catálisis, incluyendo el momento de máxima energía, que dura solo la milbillonésima parte de un segundo.

Científicos de la Universidad Laval han desarrollado un método químicamente muy eficiente para transformar el dióxido de carbono en metanol, que puede ser utilizado como combustible limpio. El catalizador desarrollado no contiene metal, lo que reduce los costos y la toxicidad. El problema es que el hidrógeno necesario para la reacción es caro de obtener. Traducción en #1

Los catalizadores pueden dejar de funcionar cuando los átomos de la superficie comienzan a moverse. En la Universidad Tecnológica de Viena, ahora, ha podido ser observada y explicada esta danza de los átomos. Traducción en #1

Investigadores de la Universidad de Alicante (UA) han desarrollado un catalizador capaz de descomponer en gases inocuos óxido nitroso, compuesto gaseoso perjudicial para el medio ambiente relacionado con la destrucción de la capa de ozono y con el calentamiento global del planeta. Según informó la institución alicantina, esta tecnología ha sido desarrollada por el grupo de investigación de materiales carbonosos y medio ambiente de la UA.

Un físico de la Universidad de Umea ha desarrollado un catalizador a base de paladio y carbono que aumenta la eficiencia de las pilas de combustible de ácido fórmico, un material respetuoso con el medio ambiente. Estas pilas podrían usarse para los móviles o los portátiles, reduciendo el tiempo de carga y la contaminación producida. Traducción en #1

Ingenieros de la Universidad Duke han desarrollado un método nuevo para producir hidrógeno limpio, lo cual podría resultar esencial para dejar a un lado los combustibles fósiles y sus implicaciones sobre el medio ambiente. Traducción en #1

Un nuevo estudio muestra cómo las transformaciones bioquímicas complejas pueden haber sido posibles en las condiciones que existían cuando comenzó la vida en la Tierra primitiva. En concreto, concluye que el ARN es capaz de catalizar la transferencia de electrones en condiciones similares a las de la Tierra primitiva. Traducción en #1

Los químicos del Caltech y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley creen que ahora pueden explicar uno de los misterios que quedan de la fotosíntesis: el papel del calcio. Mientras el manganeso actúa como un metal redox (oxidación-reducción) activo en la transferencia de electrones, el calcio es un metal redox inactivo. Ahora podemos pensar mejor cómo diseñar los catalizadores que impulsan las reacciones división de agua para crear una fotosíntesis artificial, porque sabemos lo mucho que el metal redox inactivo afecta a la química redox.

Dos investigadores canadienses han anunciado esta semana esta semana haber inventado un método relativamente barato de utilizar óxido de hierro como catalizador para almacenar la energía eléctrica gracias a la electrolisis del agua. Los dos químicos de la Universidad de Calgary, Curtis Berlinguette y Simon Trudel, piensan que su tecnología, descrita en el último número de la prestigiosa revista científica 'Science', abre la puerta al almacenamiento de energía proveniente de fuentes eólicas y de paneles solares, algo hasta ahora imposible.

Científicos del SLAC, usando similaciones por ordenador, han revelado sorprendentes detalles de los estados tempranos de corta duración en las reacciones químicas que tienen lugar en la superficie de una muestra de catalizador. El estudio ofrece importantes pistas de como funcionan los catalizadores e inicia una nueva era en la exploración de la química de superficies.

Un proceso para la extracción de hidrógeno a partir de combustible líquido podría eliminar uno de los mayores obstáculos para una «economía del hidrógeno». Han desarrollado un catalizador que extrae el gas a partir de metanol, un combustible líquido que -a diferencia de hidrógeno- puede ser fácilmente transportado y almacenado. Beller et al. han descubierto un catalizador soluble basado en rutenio que puede convertir el metanol en hidrógeno a 65-95°C y a presión ambiente, hasta ahora posible sólo a 200°C y 25-50 veces la presión atmosférica.

Un grupo de investigación de Nuevo México ha creado “células zombie”, réplicas prácticamente perfectas de células mamíferas que pueden realizar las mismas funciones que las originales sin estar realmente vivas. “Es un enorme reto para los investigadores construir estructuras a escala nanométrica. Podemos hacer partículas y cables, pero no estructuras en 3D. Con esta técnica no tenemos que construir esas estructuras, la naturaleza lo hace por nosotros” dice Bryan Kaehr de la Universidad de Nuevo México. En español: goo.gl/RFa0E

Investigadores utilizaron un láser de rayos X en el Departamento de Energía (DOE) de 'SLAC National Accelerator Laboratory' para mirar simultáneamente el comportamiento de la estructura y la química de un catalizador natural involucrado en la fotosíntesis, con el fin de conocer mejor la manera en la que las plantas generan el oxígeno que respiramos. Traducción en #1

Investigadores japoneses han fabricado una molécula que copia el funcionamiento de las hidrogenasas, las enzimas que usan algunos microorganismos para activar el hidrógeno. Se trata de un catalizador de bajo coste que, potencialmente, podría servir para generar electricidad de forma eficiente y barata. Traducción en #1

El equipo, dirigido por la profesora de química Annabella Selloni, se inspira en las bacterias que producen hidrógeno a partir del agua utilizando enzimas llamadas di-hierro hidrogenasas. El equipo de Selloni utilizó modelos informáticos para encontrar la manera de incorporar la ‘magia’ de las enzimas en el diseño de catalizadores sintéticos que se puedan utilizar de forma práctica para producir hidrógeno a partir del agua. Traducción en #1

Investigadores del Institut Català d’Investigació Química, en Tarragona, han desarrollado un nuevo método para sintetizar catalizadores de forma más barata que con procedimientos anteriores. Una multinacional va a comercializar los productos diseñados con esta técnica. Traducción en #1

Investigadores del Instituto de Tecnología Química han mostrado cómo unos pequeñísimos cúmulos de oro (de 3 a 10 átomos) pueden servir como catalizadores de varias reacciones orgánicas a temperatura ambiente, incluso si se encuentran en concentraciones de partes por miles de millón. El trabajo se ha publicado en la prestigiosa revista Science.

Desarrollan un sistema de fotosíntesis artificial de catalizador económico de larga durabilidad y alto rendimiento.