Dorothea Lange es considerada una de las grandes fotógrafas de la historia, una posición de privilegio bien ganada. Hoy por hoy se le reconoce como una de las grandes figuras estadounidense de este medio. Sin embargo, prácticamente toda su carrera ha quedado opacada con la enorme potencia de una sola imagen, a la que se le conoce comúnmente como La Madre Migrante y que, todavía hoy, es una de las fotografías más memorables de la historia.

Estados Unidos sufrió una de sus peores crisis después del Crash de 1929. La situación económica empeoró notablemente en las áreas rurales cuando ocurrió el fenómeno de las tolvaneras (el infame Dust bowl) que obligaron a innumerables campesinos a cambiar de residencia. Para lidiar con estos problemas el presidente Franklin D. Roosevelt instituyó un organismo llamado Resettlement Administration en 1935 “encargado de la remodelación del sector rural, especialmente empobrecido.”