Doce años después de que Karl Benz patentara su "Benz Patent-Motorwagen Nr. 1", el primer automóvil de cuatro ruedas propulsado por un motor de gasolina, en 1898 se conducía en Japón por primera vez un automóvil. Se trataba de un Panhard-Levassor, un vehículo francés que había sido importado desde Francia hasta Tokio, y que atrajo rápidamente una gran atención, conservándose esta histórica fotografía del momento.

A medida que la industria del automóvil crecía en todo el mundo y los coches se empezaban a convertir en un elemento habitual en las ciudades, se planteaba una cuestión: ¿qué hacer con los vehículos que habían agotado su vida útil o que, por una u otra razón, se habían convertido en poco más que chatarra.