Comenzando por la definición, el imprimatur es la aprobación que da la autoridad eclesiástica a la publicación de un texto. Esta aprobación certifica que dicho texto y las ideas que expone están de acuerdo con las doctrinas religiosas. En el pasado, también la moral de la Iglesia entraba en juego y para recibir el imprimatur, el libro tenía que moverse dentro de la moralidad católica. Así, con las palabras imprimatur, nihil obstat e imprimi potest, era concedido el permiso para imprimir libros.