Si las ciudades representaban el orden y la entereza frente al caos y la fragilidad de los entornos naturales, Van der Heyden decidió que no bastaba con representar la ciudad y lo cotidiano en un lienzo, sino que debía protegerlo. Así fue como empezó su carrera como padre de los servicios municipales modernos. El fuego era el enemigo principal de las ciudades, así que su primer invento fue la manguera de cuero para apagar incendios, y más tarde también perfeccionaría la bomba de agua hasta concebir la primera autobomba eficaz.