A mediados de octubre de 1941, las tropas nazis se acercaban rápidamente a Moscú. De hecho, las ciudades soviéticas que rodeaban la capital iban cayendo, una a una, en manos del enemigo. Los alemanes podían entrar en Moscú en cualquier momento. Así que, el 15 de octubre de 1941, Stalin (conocido por su propensión a levantarse tarde y trabajar hasta altas horas de la noche) se dirigió a sus colaboradores del Politburó a las 9 de la mañana. Les ordenó que organizaran la evacuación de la ciudad y abandonaran la capital la tarde de ese mismo día.