La llegada del Curiosity hace siete años a Marte prometía conseguir una catarata infinita de descubrimientos que no han cesado desde su aterrizaje en la superficie del planeta rojo. Uno de sus últimos hallazgos, inédito hasta la fecha, puede ser vital para el futuro: el robot ha encontrado fluctuaciones de oxígeno que los científicos no son capaces de explicarse por qué suceden. Art en inglés: agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1029/2019JE006175

El polo norte terrestre no solo deriva lentamente a un ritmo de unos 48 km anuales. Además, cada diez años, nuestro escudo invisible sufre un espasmo súbito con efectos a escala planetaria. La ciencia sabía de estos cambios bruscos, pero no qué los causaba, hasta ahora. Un reciente estudio publicado en la revista Nature Geoscience ha conseguido relacionar las fluctuaciones en el campo magnético con la formación de burbujas de hierro fundido en el núcleo de la Tierra.

Las partículas virtuales llenan el vacío cuántico gracias a sus propiedades peculiares, como ser capaces de tener energía negativa. Pero, como nos explica Esperanza López, solo pueden observarse directamente cuando se convierten en reales, por ejemplo en la radiación de Hawking de un agujero negro.

KIC 8462852 es una estrella localizada entre las constelaciones de Cygnus y Lyra, a unos 1500 años luz de la Tierra. En septiembre, varios astrónomos detectaron fluctuaciones de luz realmente extrañas en ella y hasta ahora se las ha apañado para tumbar todas las teorías explicando el fenómeno: no, no son alienígenas, pero tampoco cometas.

El espacio vacío según la mecánica cuántica es un lugar en el que las partículas cuánticas revoloteando dentro y fuera de la existencia. Un equipo de físicos afirma que ha medido esas fluctuaciones directamente, sin perturbarlas ni amplificarlas, observado la influencia de las fluctuaciones de los campos eléctricos en una onda de luz. Pero otros dicen que no está claro exactamente lo que mide este nuevo experimento, el cual puede ser adecuado para un fenómeno que se origina en el famoso principio de incertidumbre de la mecánica cuántica.

El vehículo robótico Curiosity ha detectado "de forma inequívoca" fluctuaciones de metano en la atmósfera de Marte, lo que abre nuevas vías de investigación orientadas a esclarecer cuáles son las fuentes que lo producen, entre las que podría estar algún tipo de actividad biológica. Esta es la principal conclusión de un estudio que publica la revista Science y que también abre una nueva línea para estudiar cuáles son los mecanismos a través de los que este gas se elimina con inexplicable rapidez. En español: goo.gl/EWlcva

El físico Stephen Hawking ha asegurado hoy que los humanos son el producto de las fluctuaciones cuánticas en el Universo muy temprano, y, aunque muy débiles y poco significativos en la escala del cosmos, en cierto modo "somos los señores de la energía".