Enterradas bajo un manto de ciénagas y bosque canadiense, se hayan 50.000 millas cuadradas de reservas de petroleo crudo, posiblemente el equivalente a 2 billones de barriles petroleo recuperable. Las operaciones de extracción de la mezcla de petroleo, arcilla, arena y agua tienen lugar a cielo abierto con maquinaria gigantesca. Los activistas medioambientales han mostrado siempre su preocupación por el impacto que causa la extracción y tratamiento del bitumen.