La NASA acaba de publicar un primer mapa de Plutón a partir de las imágenes tomadas por la sonda New Horizons entre los días 27 de junio y 3 de julio. Como siempre se han combinado las imágenes en blanco y negro con mayor resolución de la cámara LORRI y las de menor resolución, pero en color, de Ralph. El centro del mapa es la zona que la sonda fotografiará y explorará con mayor resolución en el momento del sobrevuelo. Ya se van dando nombres informales a las estructuras más importantes.

El tono rojizo podría proceder de moléculas de hidrocarburos que se forman cuando los rayos cósmicos y la luz ultravioleta solar interactúan con el metano. El color de Plutón se conoce desde hace décadas, pero la nave New Horizons está aportando nuevos y esclarecedores datos del relieve planetario. Las recientes imágenes también permite apreciar cuatros puntos oscuros en la base del planeta enano, cuyo origen se está investigando. (1-3 julio) Texto/vía: www.20minutos.es/noticia/2507742/0/new-horizons/desvela-pluton/rojo-ma

Plutón y Caronte tienen cada vez más detalles visibles. En la parte derecha de la imagen se ven claramente una serie de manchas que abarcan unos 400 kilómetros de diámetro, los científicos no saben el origen de esas formaciones, aunque todavía es pronto para poder estudiarlas con detenimiento. En la otra cara de Plutón se confirma la existencia de un casquete polar y de una amplia zona oscura cuyo origen también está por determinar. La enorme región oscura presente en Caronte puede ser depósito de sustancias orgánicas.

Solo quedan dos semanas para que la humanidad complete la primera fase de exploración inicial del sistema solar, una fase que dio comienzo en los años 60 del siglo pasado y que terminará el próximo 14 de julio cuando la sonda New Horizons atraviese el sistema de Plutón y sus lunas. La última vez que una sonda realizó un sobrevuelo inicial de un cuerpo importante del sistema solar fue en 1989, cuando la Voyager 2 pasó por Neptuno.

La sonda New Horizons se va acercando cada vez más a su objetivo y esto se va traduciendo en nuevas imágenes con cada vez mejores resoluciones.La cámara LORRI ha enviado una nueva remesa tomada entre los días 29 de Mayo y 19 de Junio. Y esta vez el protagonista ha sido la mayor luna de Plutón, Caronte. Tras tratar las imágenes, y con cierta cautela, parece ser que en uno de los polos existe una enorme región de tonalidad mucho más oscura que el resto del satélite. Las diferencias de brillo suponen una diferencia en las estructuras geológicas...

Después de multitud de imágenes en blanco y negro desde la cámara LORRI de la sonda New Horizons por fin tenemos una imagen a color de Plutón, esta vez desde la cámara MVIC que usa filtros en azul, rojo e infrarrojo. La animación son una serie de fotos tomadas entre el 29 de Mayo…

Plutón posee la quinta atmósfera más densa del sistema solar, aunque quizá la palabra densa no sea el adjetivo más apropiado. La presión no supera los 0,01 milibares, y eso con suerte. ¿Pero qué pasa con su principal satélite, Caronte?Todo indica que esta luna no tiene ninguna atmósfera significativa, pero, por si acaso, una de las principales tareas de la sonda New Horizons será determinar si esta hipótesis es correcta. En teoría, Caronte debería haber perdido hace mucho tiempo todos los volátiles susceptibles de crear una atmósfera...

Estos son los primeros esbozos de lo que en poco más de un mes será un mapa detallado de Plutón. Por ahora sabemos que podría tener un casquete polar y ahora esta gran línea oscura que rodea al planeta en al menos una de sus caras. Algunas teorías empiezan a decir que Plutón es un mundo fracturado, hasta que no haya mejor resolución no tendremos respuestas.

El próximo 15 de julio tendrá lugar un acontecimiento histórico en la exploración del Sistema Solar. Por primera vez, una nave espacial humana visitará el que fue hasta hace unos años el noveno y más lejano planeta: Plutón. La sonda no tripulada «New horizons» (nuevos horizontes), lanzada por la NASA desde Cabo Cañaveral el 19 de enero de 2006, sobrevolará el planeta enano tras viajar durante más de nueve años.

La nave espacial New Horizons de la NASA ha fotografiado por primera vez a Kerberos y Styx, las más débiles y pequeñas de las cinco lunas conocidas de Plutón.