Carne cruda, vísceras y órganos componen la dieta BARF, que está de moda para alimentar a las mascotas de una manera “más natural y saludable” según sus adeptos. Un nuevo estudio advierte que los productos comercializados con este nombre están contaminados por bacterias como Salmonella, Campylobacter y Enterobacteriaceae y son un riesgo para la salud, sobre todo, la de ancianos y niños.

Europa alerta de que en algunos países, entre los que está España, la creciente resistencia a antibióticos hace que "no funcionen como tratamiento de casos graves". Hasta un 95% de las bacterias de la gastroenteritis analizadas resisten algún medicamento y un 27% tratamientos combinados. El exceso de medicación está en el núcleo del problema. España es uno de los estados europeos con una tasa más alta de consumo de antimicrobianos.

De cuando en cuando salta la noticia en que una persona ha sido devorada por una bacteria come carne. Ahora, un equipo del Hospital Metodista de Houston (EE.UU.) ha detectado con la ayuda de inteligencia artificial los mecanismos que desencadenan una de estas versiones come carne del estreptococo A, el presente en la llamada fiebre del parto. Se trata de una infección que afecta a las mamás y sus recién nacidos poco después del alumbramiento. Es una especie de faringitis que puede terminar por dejar a sus víctimas sin extremidades o matarlas.

La flora intestinal podría ser una causa para la esquizofrenia, considerada generalmente como una enfermedad cerebral. Los investigadores administraron trasplantes fecales a ratones de pacientes esquizofrénicos y observaron que el comportamiento de los roedores presentaba rasgos similares. El hallazgo ofrece nuevas esperanzas para el tratamiento de la drogadicción.

Cuando el 10 de febrero de 1912 moría el cirujano Joseph Lister a los 84 años, dejaba tras de sí una drástica reducción en la mortalidad de los pacientes quirúrgicos por infecciones. Según estadísticas recogidas por el propio Lister, de casi un 50% de los operados a sólo un 15%. Aunque otros pioneros trabajaban entonces sobre las mismas ideas, y aunque ciertos expertos han cuestionado las cifras de Lister, de algo no cabe duda: aquel médico británico ha pasado a la historia como el padre de la cirugía antiséptica.

En los últimos años, numerosos estudios han apoyado la hipótesis de que el Alzheimer, más que una enfermedad, es en realidad una infección. Un nuevo estudio confirma la presencia de Porphyromonas gingivalis, la bacteria responsable de la periodontitis crónica, en el cerebro de pacientes con Alzheimer fallecidos. La periodontitis suele iniciarse con una gingivitis, afectando ambas patologías a dientes y encías, principalmente debido a una mala higiene bucal.

El trasplante de heces ha sido uno de los avances médicos más escatológicos, curiosos y sorprendentemente prometedores de los últimos años. En un principio se ideó para reponer la “flora intestinal” deteriorada de pacientes con trastornos del sistema digestivo, como la enfermedad de Crohn. Sin embargo, con el tiempo se han detectado otras patologías en las que la microbiota juega un papel decisivo y, por lo tanto, podrían tratarse también con este tipo de trasplantes.

Un efecto secundario del tratamiento contra el cáncer es que debilita la microbiota (flora intestinal). Esta alteración puede aumentar el riesgo del paciente a padecer infecciones.

Viven en la tierra hace millones de años y, aun siendo invisibles al ojo humano, se encuentran en cada rincón del planeta. A pesar de su “mala prensa”, cumplen una función fundamental en los ecosistemas, ya que se ocupan de degradar la materia orgánica para que luego ésta reingrese a esa “cadena” en la que cada ser vivo se encuentra interrelacionado con otro.

En los últimos 20 años se han producido avances increíbles en todos los campos de la ciencia, y por supuesto la microbiología no iba a ser menos. La visión del mundo microbiano ha cambiado por completo e incluso se ha empezado a hablar de la sociomicrobiología bacteriana.

Dos años atrás, un poco indignado, el microbiólogo Francisco Chávez decidió hacer algo bastante insólito para un científico: fundar una religión. La bautizó como la “Iglesia Microbiana”, y comenzó a difundir su palabra en sus distintos cursos en la Universidad de Chile. En clases, entre las risas de sus alumnos, se autodenominó el “Sumo Pontífice”. Y proclamó, con seriedad impostada, que “Dios es microbiano”. Pero más allá de bromas, el investigador tenía un propósito: luchar contra la errónea idea de que los gérmenes sólo nos hacen daño.

Por centurias se le ha atribuido al antiguo suelo irlandés propiedades curativas, y luego de un minucioso análisis, un equipo de investigadores encontró que este terreno podría tener un valor medicinal real, al descubrir una cepa de bacteria que es efectiva contra cuatro de las seis principales superbacterias que son resistentes a los antibióticos. La creciente resistencia a los antibióticos que se ha observado en los últimos tiempos ha sido catalogada como una de las mayores amenazas para la salud mundial.

En los primeros experimentos parecía que el virus llamado VP882 estaba haciendo algo que debería ser imposible para una cosa que no es una bacteria, y ni siquiera está técnicamente viva: interceptando mensajes moleculares intercambiados por sus bacterias anfitrionas, y leyéndolos para determinar el mejor momento para aniquilar a toda la colonia bacteriana. "Como científicos, esto es simplemente inimaginable para nosotros", dice Bonnie Bassler, una bióloga molecular de Princeton. Era casi demasiado bueno para ser verdad ".

Bajo nuestros pies habita un ecosistema que se extiende para ocupar un volumen de entre 2.000 y 2.300 millones de kilómetros cúbicos. Es el doble de lo ocupan los océanos del planeta. Tras analizar la huella de carbono orgánico presente en la corteza terrestre, los investigadores calculan que la biomasa de criaturas que viven en ese hábitat es de entre 15.000 y 23.000 millones de toneladas. La cifra es entre 245 y 385 veces mayor que la biomasa que formamos los seres humanos.

Las bacterias fototróficas púrpuras, que pueden almacenar energía de la luz, cuando se les suministra una corriente eléctrica pueden recuperar cerca del 100 % del carbono de cualquier tipo de residuo orgánico, mientras generan gas de hidrógeno para su uso como combustible. Los compuestos orgánicos en aguas residuales domésticas y aguas residuales industriales son una rica fuente potencial de energía, bioplásticos e incluso proteínas para la alimentación animal.

Son las bacterias que producen las infecciones, no los humanos que las sufren, las que desarrollan resistencia a antibióticos. Esto generalmente sucede porque incorporan genes que les permiten contrarrestar la acción de los fármacos. Del mismo modo, han adquirido también sensores específicos, capaces de detectarlos y activar mecanismos de resistencia. Ahora se ha logrado determinar que estos sensores tienen una capacidad de hasta dos bits, lo que permite a las bacterias detectar la presencia del antibiótico, y también medir su concentración.

En la zona de Fresno, California, está habiendo una plaga de mosquitos. Extrañamente, estos mosquitos son parte de un experimento de Google para acabar con ellos de una forma muy inteligente. Sí, ha sido la misma Alphabet la que ha lanzado a estos mosquitos, pero con un plan que parece estar funcionando. Los mosquitos fueron infectados con una bacteria llamada Wolbachia, muy común. Estos 80 000 mosquitos infectados con la bacteria se aparearon con hembras, y el resultado fue maquiavélico: la descendencia resultante no acababa de nacer.

Un grupo de investigadores ha encontrado una cepa de bacterias que se encuentran en los hospitales de la Tierra y que están asociadas con varias enfermedades presentes en la Estación Espacial Internacional. “Estas especies pueden representar importantes problemas de salud para futuras misiones”, afirma el doctor Nitin Singh, uno de los autores del estudio. Si bien no son peligrosos para los humanos a corto plazo, los investigadores vieron que hay un 79% de probabilidades de que pudieran causar algún tipo de enfermedad.

Un nuevo estudio del MIT muestra cómo las burbujas contaminadas con bacterias pueden actuar como pequeñas granadas microbianas, haciendo estallar y lanzando microorganismos, incluidos patógenos potenciales, fuera del agua y al aire. Las bacterias, mediante sus secreciones, pueden afectar la longevidad de una burbuja: una burbuja cubierta por una bacteria que flota en la superficie del agua puede durar 10 veces más que una no contaminada, persistiendo por minutos, en lugar de segundos, aumentando el número de gotas al estallar.

A principios del siglo XX las enfermedades infecciosas suponían la principal causa de muerte entre la población mundial. El término enfermedades infecciosas es muy amplio y engloba a aquellas infecciones producidas por bacterias, virus, parásitos y hongos. Es muy importante tener clara esta distinción, porque los tratamientos de cada unade ellas son diferentes en función del agente causal.