Sin duda alguna este año, en lo que respecta a exploración espacial, los protagonistas son los planetas enanos Ceres y Plutón. Por un lado, el pasado 14 de julio la sonda New Horizons realizó un sobrevuelo sobre Plutón aportando espectaculares imágenes de un mundo remoto y helado. Por otro, la sonda Dawn actualmente está orbitando alrededor de Ceres. Pero Dawn no permanece siempre en la misma órbita. Ésta va cambiando.

Las imágenes de Plutón que la sonda New Horizons envia a través de tres mil millones millas son, en una palabra, impresionantes. Imponentes montañas de hielo, llanuras lisas, un pálido paisaje extraterrestre. Son increíbles, no sólo por lo que nos dicen acerca de Plutón, sino para infundir asombro al ver algo que los seres humanos hasta ahora sólo imaginaban. Pero, ¿realmente vemos Plutón?

En este video hemos hecho un pequeño resumen de las 3 sondas más destacadas del año 2015, junto con sus objetivos y algunos resultados. Esperamos lo disfruten y pueden dejar ideas para nuestros próximos videos en los comentarios :).

Animación de video del planeta enano Ceres realizada a partir de las imágenes tomadas recientemente por la sonda Dawn

La nave Dawn ha tomado una imagen de una "interesante montaña" detectada en la superficie del planeta enano Ceres en forma de 'pirámide'. De unos 5 kilómetros de altura, muestra "pendientes pronunciadas" y sobresale en un lugar "relativamente plano". En las últimas observaciones, se ha logrado también una nueva visión de sus misteriosos puntos brillantes.

La sonda espacial Dawn que, a principios de este año, se colocó en órbita alrededor de Ceres. La sonda ha estado mandado fotos de la superficie de Ceres y entre ellas ha retratado un cráter especialmente curioso que contiene dos áreas más brillantes que el resto de la superficie. ¿Que són los puntos brillantes de esas fotografías?

La NASA ha creado un pequeño sistema de votación para saber la opinión acerca de lo que piensa la gente sobre los destellos de Ceres

Un experimento realizado en el Jet Propulsion Laboratory reprodujo las características de la superficie de Europa y la sal se volvió oscura por la radiación. Una certeza es que Europa está bañada en radiación, creada por poderoso el campo magnético de Júpiter. Los electrones e iones chocan contra la superficie de la luna con la intensidad de un acelerador de partículas.

Lo que hace unas semanas parecía un par de manchas brillantes en un cráter de Ceres, ahora resulta que son casi una decena: dos más grandes y varias pequeñas.

Por fin volvemos a tener nuevas imágenes de los misteriosos puntos brillantes de Ceres. Esta vez provienen de una secuencia tomada los días 3 y 4 de Mayo a una distancia de 13.600 kilómetros del planeta enano. La mayor resolución de las instantáneas ha permitido descubrir que, en realidad, están compuestos de muchas pequeñas…

Imagen del planeta enano Ceres fotografiado por la nave Down

La sonda espacial Dawn captará imágenes precisas de este fenómeno en el planeta Ceres para ayudar a los científicos a explicar qué ocurre con ellos.

Tras un mes en órbita en el lado oscuro del planeta, la nave espacial Dawn ha captado varias vistas del polo norte iluminado. Puede que no lo parezca viendo la imagen, pero Ceres es un objeto increíblemente oscuro. Su albedo es de un 9%, mientras que el de la Luna -un astro muy oscuro- es del 12% (como comparación, Vesta tenía un albedo del 42%). La sesión fotográfica, denominada OpNav 6 (Optical Navigation 6), no solo tiene como objetivo tomar imágenes bonitas, sino que su función es determinar si la trayectoria de la sonda es la correcta.

Tras un mes en órbita en el lado oscuro del planeta enano Ceres, la nave espacial Dawn de la NASA ha captado varias vistas del polo norte iluminado por el sol de este mundo fascinante.

Una nave de la NASA entra en órbita de Ceres, el mayor cuerpo celeste del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter

La sonda Ceres de la NASA ya se encuentra en órbita alrededor de Ceres. Curiosamente, el mayor asteroide del sistema solar estuvo a punto de recibir una visita de otra sonda veinte años antes. A finales de los 70 la agencia espacial europea (ESA) buscaba propuestas de sondas espaciales con las que estrenarse en el campo de la exploración planetaria, por entonces coto exclusivo de EEUU y la Unión Soviética. Los asteroides parecían ser un fantástico objetivo por ser la clave para comprender la formación del sistema solar.