La producción de petróleo y gas puede haber contribuido en cuatro de los cinco más poderosos terremotos en Los Ángeles a inicios del siglo XX, según un estudio dado a conocer este lunes. Los científicos señalaron que el terremoto de Inglewood en 1920, el de Whittier en 1929, el de Santa Mónica en 1930 y el de Long Beach en 1933 pueden haber sido causados por las actividades relacionadas con el petróleo.

Nelson Bunker Hunt, un multimillonario tejano del petróleo, fue uno de los coleccionistas de monedas y arte antiguos más importantes de la historia. Falleció el 21 de octubre de 2014 en Dallas, EE. UU. a los 88 años. En los años 70 del siglo pasado, Hunt llegó a reunir una de las colecciones de monedas antiguas más espectaculares jamás vistas, invirtiendo cifras siderales para asegurarse la posesión de los mejores ejemplares, que se transformaban en verdaderos trofeos numismáticos en sus manos.

Los números, utilizando aritmética sencilla, explican cuánto combustible fósil de las minas de carbón y pozos petrolíferos podríamos quemar si queremos evitar que el cambio climático acabe achicharrando el planeta. En otras palabras: si nuestro objetivo es evitar que la temperatura de la Tierra aumente más de dos grados Celsius –el límite calculado por organizaciones de todos los países–, ¿Qué cantidad de combustibles fósiles podemos extraer? La respuesta es: cero.

En la noche del viernes 18 de marzo de 1938, el General Lázaro Cárdenas se presentó ante los medios de comunicación, principalmente prensa y radio, para anunciar uno de los hechos más trascendentes en la historia de los Estados Unidos Mexicanos: la Expropiación Petrolera. Ésta consistió en la apropiación legal del petróleo que explotaban 17 compañías extranjeras para convertirse en propiedad de los mexicanos. Entre ellas figuraban Mexican Petroleum Company of California, Compañía Mexicana de Petróleo “El Águila” y la Compañía Exploradora…

Hace 60 millones de años los dinosaurios desaparecieron de la faz de la Tierra. Más o menos, relativamente hablando, al mismo tiempo que un colosal asteroide impactaba contra el planeta. Es lógico pensar, y así lo expone la teoría científica más aceptada, que ambos sucesos están relacionados. Ahora una nueva teoría sugiere que la causa fueron las cenizas y el hollín derivados del incendio de un gigantesco yacimiento petrolífero.

A partir de ahora se quema más petróleo que nunca para obtener mucho menos, y las expectativas son a la baja. La densidad de trabajo potencial, versatilidad, facilidad de transporte y refinado del nunca mejor llamado "oro negro" no tiene sustituto. Al menos la Tectónica de Placas no nos legó nada más perfecto. Enterró, cocinó durante millones de años y dejó a nuestra disposición cantidades industriales de energía solar fosilizada que hemos ventilado en menos de dos siglos.

Parece una escena de una película de terror distópica presagio sombrío futuro de nuestro planeta. Pero no hace mucho tiempo, esto era California, el estado de oro negro. Los Ángeles y gran parte del sur de California fue "construida con el petróleo". Estaba imaginando yacimientos de petróleo en el desierto, lejos de las ciudades, lejos de las playas de arena blanca y pintoresca costa. Pero luego empecé a mirar todas las fotografías inquietantes de antaño infestadas con torres de petróleo, y finalmente entendí que cuando dijeron...

No hace aún un año analizaba desde este blog la situación que se planteaba en Grecia con el referéndum que el Gobierno de Syriza le planteaba a su población sobre si estaba dispuesta a aceptar más recortes a cambio de un nuevo crédito a corto plazo (mal llamado siempre "rescate") o bien quería romper la baraja. En aquel momento yo contaba con que, si el pueblo de Grecia escogía rechazar el "rescate" asfixiante, Grecia estaría condenada a salir de la zona euro.

El precio del petróleo es una magnitud absolutamente irrelevante mientras el petróleo siga fluyendo y el mercado petrolífero siga funcionando. Puede tener influencia, por supuesto, en quiénes son los ganadores y quiénes son los perdedores de la partida, pero no nos dice nada del fin de la civilización, ni del colapso, ni de ese hundimiento del capitalismo por el que algunos salivan como perros de Pavlov. No indica nada de eso.

El estadounidense Jean Paul Getty invirtió millones para explorar el terreno de Arabia Saudita, cuando no se había descubierto el petróleo aún. Antes de que Getty llegara al Medio Oriente, Arabia Saudita era un pequeño reino desolado, sin ningún tipo de recursos naturales. No había ni agua.

La técnica de extracción de hidrocarburos conocida como 'fracking' ha sido discutida por sus posibles problemas de seguridad durante los últimos años. La atención se había centrado principalmente en las posibilidades de que produjeran seísmos. Sin embargo, también existe la posibilidad de que se produzca contaminación por el agua utilizada en el procedimiento, algo que acaba de ser confirmado, en parte, gracias a un estudio del Servicio Geológico de los Estados Unidos.

Ya no hay vuelta atrás, los terremotos han dejado definitivamente de ser considerados únicamente como desastres naturales y han pasado a sumarse a las consecuencias de la acción del hombre sobre el medio ambiente. La acumulación de conocimientos sobre el origen de seísmos relacionados con grandes obras públicas, la minería y, sobre todo, actividades propias de la extracción de petróleo y gas ha llevado al Servicio Geológico de Estados Unidos a incluir por primera vez los terremotos provocados en su última previsión de riesgo sísmico.

El auge de Tesla y del coche eléctrico pone a la industria del petróleo en una posición muy complicada. No obstante, otras materias primas (contaminantes) podrían verse afectadas por el éxito de Tesla.

Pienso que las guerras de desgaste en el mercado energético sí que existen por intereses geoestratégicos y eso explica los bajos precios pero no invalida el fenómeno del cenit del petróleo que se manifiesta con varios ciclos de destrucción de demanda y destrucción de oferta.

Aunque el mundo todavía no ha llegado al cénit de todos los tipos de petróleo (sí del petróleo convencional), algunas consecuencias de la proximidad del pico ya las hemos sufrido desde hace algo más de una década. Aunque parte de estas consecuencias han sido atribuidas a la coyuntura económica internacional, muchos picoileros creemos que el petróleo influye mucho en la economía mundial. Las dos gráficas siguientes nos dan la pista de cuándo y cómo empezó todo.

Los trabajadores llegan en helicóptero para realizar sus turnos de varias semanas en las refinerías de Trebs y Titov en el Ártico ruso, cerca de una zona antiguamente dominada por pastores nativos de renos y ahora dominada por empresas de gas y petróleo. A pesar de que el deshielo se está acelerando y eso pone en jaque a las infraestructuras construidas la competición para conseguir extraer las riquezas del Ártico es brutal. Bovanenkovo es una de las mayores reservas de gas natural de la Tierra ahora propiedad de Gazprom. Y Rusia no está sola.

Aunque aún no se reconoce completamente como tal, hemos entrado en una era de gran inestabilidad en el precio de la energía. Tal inestabilidad es reflejo de dos características clave del suministro energético global actual: la inelasticidad de la demanda energética y el declive energético.

¿Que pasaria si todos y cada uno de los motores de coches que hay en el mundo trabajaran con agua sin necesidad de usar gasolina?, un invento que al final resultó ser peligroso para su creador. En 1985 Stanley Meyer salió en televisión contándole a la humanidad que había inventado un motor que nos libraría del petróleo.

En febrero de 1991, tras saquear y destrozar la ciudad de Kuwait, la armada Iraquí en retirada hizo explotar más de 700 pozos petrolíferos (...) unos 6 millones de barriles diarios quemados. Es donde entra en escena un veterano de la segunda guerra mundial, un tanque T-34 soviético cuya torreta ha sido reemplazada por un par de motores de MiG-21.