Los mapas nos enseñan lo que desconocemos o nos ayudan a ver lo que creíamos saber. Son obras de arte e instrumentos científicos. Tienen algo de pintura, algo de fotografía y algo de geometría. Sirven para orientarse y a menudo para perderse. La BNE custodia fondos cartográficos de valor inestimable: mapas manuscritos, incunables, grabados, atlas, cartas náuticas y cientos más.

La mitad de nuestra galaxia es terra incognita. Eso va a cambiar pronto. Las imágenes de la Vía Láctea que se le vengan a la cabeza o que pueda encontrar en Internet serán las de una galaxia espiral ordinaria, vista de cara, un vasto molinillo de luz estelar y polvo que contiene cientos de miles de millones de estrellas. Esas imágenes, sin embargo, son en buena medida inventadas.

El viaje de Colón tuvo mucha importancia pero fue comunicar y cartografiar América (por los españoles) lo que es fundamental en la Historia de la Humanidad.

Lo que los químicos llaman (llamamos) resolución de racematos en estreoisómesos, esto es, simplificando, ser capaz de separar dos moléculas que son la imagen especular la una de la otra, no es tarea sencilla pero sí tiene un enorme interés

Además de útiles, también pueden llegar a ser obras de arte. ¿No nos crees? Disfruta de algunos de los mapas más bonitos jamás creados y verás que no mentimos.

El diseñador sueco Nicolaj Cyon tomó la idea de la historia alternativa que inventó Kim Stanley Robinson en su celebrada novela ‘Tiempos de arroz y sal‘. El libro, publicado originalmente en 2002, especula con la posibilidad de que la peste negra hubiese aniquilado la población europea y que Europa hubiese sido conquistada por los musulmanes en el siglo XIV… El mapa resultante muestra un África (Alkebu-Lan, "tierra de los negros") hipotética en 1884, el año en el que las potencias europeas se repartieron el continente con escuadra y cartabón.

Mapa con el que poder ver las auténticas proporciones de los continentes, las cuales están deformadas en los mapas planos proyectados.

Representar la Tierra en dos dimensiones es un reto (como ya hemos comentado en alguna ocasión, a propósito de la Proyección de Mercátor). Y precisamente un mapamundi ha sido el ganador de la última edición de los prestigiosos Good Design Awards (premiaron una silla de movilidad personal o un brazo robótico en las dos ediciones anteriores). Descubre la obra del arquitecto japonés Hajime Narukawa.

No cabe duda que Tomás López se hubiera sentido fascinado de haber conocido nuestra época. Para alguien que dedicó su vida a plasmar el conocimiento geográfico sobre laboriosos mapas hechos a mano, la tecnología GPS, los Sistemas de Información Geográfica y la cartografía interactiva que llevamos incluso en nuestro teléfono móvil, hubieran sido todo un tesoro.

Hace casi 5.000 años, mucho antes de que las grandes vías comerciales este-oeste de la Gran Ruta de la Seda fueran atravesadas por Marco Polo, nómadas en busca de pastos abrieron este camino. El estudio combina análisis por satélite, geografía humana, arqueología y sistemas de información geográfica para mostrar que el 75% de la Ruta de la Seda coinciden con las veredas para el movimiento de los rebaños hacia y desde los principales prados de montaña. En español: goo.gl/OaVGxh

Andrea Zucas Alonso es profesora de arte y diseño. Descubrió la cartografía cuando trabajó como bibliotecaria y entonces se enamoró de ella. Toda una experta en mapas antiguos, charlamos con ella de el pasado, presente y futuro de la representación del mundo, de su relación con el arte y del punto del camino en el que cartografía y nuevas tecnologías se cruzan.

Pongamos que estás en España y quieres abandonar el país aún sabiendo que es un país fabuloso y sin problemas que nadie querría dejar jamás, pero haciendo un ejercicio de imaginación y poniéndonos en ese caso ¿cuál es la frontera más cercana al lugar en el que te encuentras? (en línea recta, naturalmente, aunque ya sabemos que las líneas rectas sobre un mapa no son tales, y si no, recordemos lo que es navegar en linea recta). Vamos, la clásica pregunta que te haces un día sí, otro día también.

Desde la Segunda Guerra Mundial, el equipo cartógrafo de la CIA ha estado generando mapas para utilización interna. Claves para entender el mundo

Este vídeo cuenta los casos más extremos en las rarezas que hay en las fronteras del mundo. Por ejemplo, el Everest es la frontera más alta del mundo, entre Bélgica y Países Bajos hay un pueblo en el que el vecino puede ser extranjero, o la gran cantidad de exclaves de India dentro de Pakistán o Bangladesh. No es novedad, pero si probablemente algo nuevo que añadir a la cultura general de uno.

La Tierra es un planeta vivo que ha sufrido innumerables cambios a lo largo de su historia, que han dejado su huella en su superficie, su piel. El mapa geológico es la herramienta básica de investigación científica que analiza la disposición actual de los diferentes tipos de rocas y sedimentos en la superficie de la Tierra, lo que permite conocer lo que la Tierra es hoy, recordar su historia de 4500 millones de años y predecir el mañana.

La historia de la elaboración de mapas está repleta de conjeturas. A finales del siglo XIX, África y Australia contenían grandes áreas inexploradas. Los cartógrafos a menudo usaban la experiencia y la lógica para representar las tierras. Como cabía esperar, cometían errores a menudo. Durante algún tiempo fue normal creer cosas como que California era una isla porque no se había explorado suficientemente hacia el norte, y así se dibujaba para que el mapa quedara «bien». También imaginaban que en la Antártida había ríos desde donde...

El geógrafo Gerardus Mercator ha sido homenajeado por Google. Nos acercamos al eterno debate sobre su proyección cartográfica, la dominante en el mundo.