En 1879, un botánico llamado William Beal enterró 20 botellas de vidrio en un lugar secreto en los terrenos de la Universidad del Estado de Michigan. Cada uno, contenía arena y más de 1.000 semillas. Así comenzó el experimento de germinación de semillas más largo de la historia. Sus aplicaciones van desde el control de adventicias a la germinación de especies extintas. Traducción en #1

National Geographic informa sobre Boquila trifoliolata, una enredadera con la extraña capacidad de transformar la forma de sus hojas, lo que le hace parecerse al árbol o arbusto sobre el que se encuentra, lo que a su vez disminuye las posibilidades de ser comida por herbívoros que la encuentren especialmente gustosa. Sus hojas pueden adoptar al menos ocho conformaciones diferentes, y se especula sobre cómo conoce la correcta, pues no necesita estar en contacto físico con el huésped para mimetizarlo.

Otoño de 1879. El botánico William James busca respuesta a una pregunta que ha quitado el sueño a los agricultores durante generaciones: ¿cuántas veces se tienen que arrancar las malas hierbas para que no vuelvan a salir? ¿Cuándo dejan de brotar definitivamente? Averiguarlo no iba a ser una misión sencilla. Tanto se iba a demorar que, a día de hoy, aún faltan décadas para que el experimento que inició a finales del siglo XIX pueda darse por zanjado.

Agatha Christie tuvo formación como ayudante de boticario y sabía cómo preparar pociones letales. Kathryn Harkup examina la química en las novelas policíacas de Christie. (Publicado originalmente en inglés en Cosmos Magazine: cosmosmagazine.com/physical-sciences/agatha-christie’s-poison-pen)

De entre todas las plantas, hay muchas que han suscitado el interés por parte del ser humano. Muchas las aprovechamos por su valor nutritivo o como materia prima para elaborar productos textiles algunas otras se emplean para obtener de ellas fármacos y a muchas otras les damos un valor ornamental. De entre estas últimas destaca el espinazo del diablo (Kalanchoe daigremontiana), una planta crasa, es decir, que en sus tejidos acumula una gran cantidad de agua, muy valorada en jardinería. Es propia y endémica de Madagascar...

Al margen del mercado mainstream, bien por desconocimiento, pérdida de popularidad o por la dureza de sus efectos, existe un buen número de especies botánicas psicoactivas de segunda división integradas en el paisaje rural y urbano. Están en el parque y el solar de al lado de tu casa, en la floristería de tu barrio, en la cuneta de la autovía... mostrándote indiferencia recíproca.

Investigaciones recientes muestran que las plantas son capaces de mucho más de lo que sospechábamos. Algunos científicos las consideran incluso organismos inteligentes y creen que entender a fondo sus capacidades podría ayudarnos a resolver algunos de los problemas más espinosos que aquejan la humanidad.

Los diez millones de años de historia evolutiva que un estudio científico atribuye al árbol del cacao pueden ser la respuesta a los problemas de la industria chocolatera que trabaja con una planta considerada poco diversa genéticamente y, por lo tanto, débil ante las plagas y el cambio climático. La nueva datación implica que América del Sur debe poseer poblaciones silvestres de cacaotero resistentes a enfermedades. Incluso puede que se encuentren nuevos sabores.

Al igual que en la Tierra, una granja en Marte depende de los mismos ingredientes básicos para que las plantas crezcan. Necesitas espacio, agua, tierra, algún tipo de fertilizante y una buena cantidad de luz para conseguir que brote del suelo. Desafortunadamente, ninguna de esas cosas las tendríamos a la mano en el planeta rojo.

Los tejidos internos de las plantas, contrario a lo que se creyó hasta mediados del siglo XX, no son un ambiente estéril. Por el contrario, son muchas las especies de microorganismos que colonizan ese nicho y provocan cambios significativos en la fisiología de las plantas: las bacterias endofitas.

La universidad en España, a diferencia de otros países, sigue trabajando mayoritariamente en castellano, por lo que trabajos fin de carrera y tesis doctorales siguen escribiéndose y redactándose en castellano. Esto tiene el inconveniente de que muchos términos todavía no tienen una traducción establecida, por lo que tienes dos opciones; traducirlo tú, con el problema de que otros autores utilicen un término diferente, o utilizar el término en inglés. El problema es cuando no estamos hablando de textos técnicos...

Los árboles más altos conocidos alcanzan una altura de unos 115 metros. Pero, ¿Existe un límite a la altura que puede alcanzar un árbol? Para descubrirlo se necesita conocer la física que hay dentro del árbol y que permite el transporte de agua y sales minerales hasta la copa donde se encuentran las hojas.

La aguileña serpentina, una planta herbácea de California, no defiende en contra o ataca directamente a sus enemigos. En su lugar, se envía una señal química, que atrae a los insectos cercanos al azar, y de repente se encuentran entrampados en superficies "pegajosas" de la planta como las hojas y los apéndices recubiertos con capas de púas. Estos transeúntes, se encuentran atrapados rápidamente.

Las flores son una decoración muy hermosa o un regalo acertado, pero incluso entre ellas hay algunos especímenes que resultan muy extraños. No se parecen a las rosas o los claveles, sino que probablemente nunca las viste. Si quieres expandir tu conocimiento sobre las flores más extrañas que existen, aquí las tienes.

La planta, Nepenthes hemsleyana, se comunica a través de estructuras especiales que reflejan los sonidos ultrasónicos de los murciélagos. Así, los mamíferos voladores son incluso capaces de distinguir las distintas plantas. De este modo se produce una simbiosis, jamás descrita antes, entre los murciélagos que encuentran refugio, y la planta que recibe las heces ricas en nutrientes. El estudio ha sido publicado en el último número de la revista Current Biology .

Para quien no es experto en árboles pero le interesa saber sus nombres y sus características puede ser muy útil intentar identificarlos por fotografías. Aquí van a ir apareciendo fotos de árboles de hoja perenne con el enlace correspondiente a la entrada donde viene la descripción, fotos, vídeo y cuidados de cada especie.

Calificada como una máquina devoradora, la capacidad de esta planta carnívora es muy inusual. Es capaz de comer hasta 6000 insectos en una hora por su fisonomía que asemeja una clase de aspiradora viviente.

Estas son algunas de las especies de árboles extintos y otras más en peligro. Sí, el reino vegetal también sufre.

La primera edición de Botánica Insólita se celebrará en la ciudad de Madrid los días 8, 9 y 10 de mayo en Matadero, con la fotógrafa Ouka Leele como madrina. Es la primera vez que se realiza en la ciudad este encuentro donde se podrán "comer" los jardines, materialmente.

Parece de mentira, pero este misterioso bosque salido de un cuento de hadas existe de verdad. Está a las afueras de Bruselas, se llama Hallerbos (bosque de Hal) y su particularidad es que en primavera se tapiza completamente de jacintos azules.

Aunque su obra fue subestimada, Ana Roqué de Duprey legó uno de los textos más relevantes en la historia de la ciencia de principios del siglo XX en las Américas. Hoy, noventa años después de escribir la Botánica antillana, una investigación revela el valor del libro inédito. Las páginas de estilizada caligrafía componen un libro bilingüe, en inglés y español, con vocabulario accesible. “Escrito no para las universidades, sino para vulgarizar [divulgar] conocimiento útil entre el pueblo compuesto de agricultores, comerciantes, industriales,..

Investigadores españoles trabajan para que la botánica sea una disciplina forense reconocida. Además de resolver casos de asesinato, la técnica permite detectar fraudes alimentarios, envenenamientos o el origen de partidas de droga. Así se abre el camino hacia la futura botánica forense española.

La colección de dibujos pertenecientes a la Real Expedición Botánica al Nuevo Reino de Granada (1783-1817) es una de las más importantes y representativas de la iconografía botánica americana del siglo XVIII y un referente mundial en la ilustración científica. Se trata de una colección única y singular que nos acerca la diversidad vegetal colombiana, tal y como la percibieron los artistas y naturalistas que colaboraron en este proyecto expedicionario, que ya en su época obtuvo el reconocimiento y la admiración de la Europa Ilustrada.