Los mamíferos silvestres están prefiriendo desempeñar su actividad durante la noche para eludir la presencia humana, algo que no ocurría desde la extinción de los dinosaurios. Este patrón de conducta se repite en decenas de especies de todos los continentes (menos la Antártida), independientemente de la naturaleza de la actividad humana, y podría afectar a los ecosistemas.

Este hallazgo de real importancia para los científicos, ya que les permite estudiar la evolución de la reproducción en los mamíferos.

Un estudio publicado en Science hace una profunda reconstrucción del pasado fósil de los grandes mamíferos de la Tierra desde hace 66 millones de años hasta la actualidad. Apoya la hipótesis de que el tamaño medio de estos animales cayó en todos los continentes coincidiendo con la llegada y la expansión de las especies humanas. Ello comenzó a ocurrir hace unos 126.000 años e indica que el hombre se comió o mató a las especies más grandes antes que a las más pequeñas.

donde puedan estar más frescos que el resto del cuerpo, lo cual es importante para la maduración de los espermatozoides. Sin embargo, en un grupo de mamíferos, los afroterianos –que incluyen manatíes, elefantes y varios insectívoros pequeños–, los testículos no descienden, sino que se retienen en lo más profundo del abdomen durante la edad adulta.

Un equipo de científicos chinos dirigido por el profesor Bi Shundong, de la Universidad de Yunnan (suroeste de China) ha descubierto restos de un ancestro de los mamíferos, con el que han determinado que los marsupiales no se originaron en Asia sino en Norteamérica, informa este jueves la agencia oficial Xinhua.

Dos nuevas especies de depredadores prehistóricos con dientes de sable han sido descritas en dos artículos científicos que han sido publicados hoy por Christian Kammerer, del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, y Vladimir Masyutin, del Museo Paleontológico de Vyatka: Gorynychus masyutinae, un carnívoro del tamaño de un lobo, y Nochnitsa geminidens, un carnívoro más pequeño, de hocico largo y dientes afilados. El primero, un nuevo terocéfalo, ha sido descrito a partir de un cráneo fosilizado casi completo y un postcráneo parcial

Por cada humano hay tres virus, 12 peces, 17 insectos, 200 hongos, 1.200 bacterias, 7.500 plantas. Y, sin embargo, la especie es dominante, en un sentido no necesariamente positivo, en el planeta: desde el surgimiento de la civilización el hombre ha causado la destrucción del 83% de los mamíferos salvajes, el 80% de los mamíferos marinos, el 50% de las plantas y el 15% de los peces.

El Homo sapiens, los neandertales y otros parientes evolutivos humanos recientes comenzaron a cazar especies de mamíferos con gran tamaño corporal al menos 90.000 años antes de lo que se creía previamente. Esa caza condujo a la extinción de esas bestias. Los resultados de anteriores investigaciones sugerían que tales mamíferos grandes empezaron a desaparecer más rápido que sus homólogos de menor tamaño corporal en Australia hace unos 35.000 años. Ahora se ha estimado que esta extinción con sesgo de tamaño se inició hace al menos 125.000.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo liderado por la bióloga Felissa Smith creó dos conjuntos de datos que capturan la distribución global y el tamaño corporal de los mamíferos terrestres que vivieron hace 66 millones de años hasta el presente.

La idea de que los animales se hacen más grandes en el agua porque no tienen que soportar su propio peso es errónea. Un estudio demuestra que la clave está en el metabolismo, es decir, con la cantidad de alimento que pueden ingerir y el calor que pierden sus cuerpos

Lo de que no debemos beber agua salada lo aprendemos casi sin querer cuando jugando con las olas damos algún trago (y ya no nos apetece repetir). Esto, además de poco agradable, es peligroso a nivel orgánico, pero entonces puede que nos venga una duda: ¿cómo se hidratan los animales marinos si beber agua salada puede ser perjudicial? De ahí además nos pueden saltar más dudas: ¿beben los peces y animales de río? ¿Los riñones de los mamíferos marinos son más parecidos a los de los peces que a los de otros mamíferos?

A través de un dispositivo GPS, un equipo de investigadores ha seguido los pasos de diferentes especies de mamíferos, a escala global, en paisajes modificados por los humanos. Tras dos meses de rastreo por animal, sus resultados indican que cuando los entornos están modificados los mamíferos suelen recorrer distancias dos o tres veces más cortas que en su hábitat natural. Este hecho tiene consecuencias en la conservación de los ecosistemas y en las redes alimentarias.

¿Hay naturaleza en la gran ciudad? NO es lo primero que se le pasa a uno por la cabeza. Pensándolo más fríamente se cae en la cuenta de que hay, y mucha. En la gran ciudad viven muchas especies además del Homo sapiens, como las plantas ornamentales de parques, jardines, calles y macetas y las comestibles de los huertos urbanos, además de mascotas, animales del zoo y granjas urbanas

Los primeros mamíferos con actividad tanto diurna como nocturna surgieron poco después de la desaparición de los dinosaurios, según un estudio que confirma la hipótesis de que antes de eso solo habrían sobrevivido si salían de noche.

Los mamíferos tienen tamaños y formas muy diferentes, como sus heces, pero parece que defecan en un tiempo similar. Vídeos de 23 animales, desde gatos a elefantes, indican que la duración de la defecación es de 12 ± 7 segundos. La razón parece ser la capa de mucosas que lubrica el recto y el intestino grueso, cuyo grosor crece con el tamaño del animal. Se publica en la revista Soft Matter un modelo físico muy sencillo de la defecación, basado en leyes de escala, que será fácil de entender para todos los interesados.

Metabólicamente hablando es lo que se desprende después de 7 años de estudio. Lo han descubierto científicos de la universidad de Wisconsin quienes han corroborado que los perezosos necesitan sólo 162 kilojulios por kilo de peso de energía al día, mucho menos que el siguiente mamífero en la lista: los koalas (que requieren 410 kJ/kg/d). Los perezosos se pasan el día comiendo y descansando y tienen la extraña habilidad de ajustar su termostato interno siendo ligeramente heterotérmicos permitiéndoles ahorrar energía.

Una estudio llevada a cabo por investigadores del centro vasco CIC nanoGUNE ha reconstruido experimentalmente fragmentos de titina del ancestro común de los mamíferos y todos los tetrápodos, entre otros. Con estos datos han podido medir sus propiedades mecanoquímicas y han encuentrado una correlación entre las propiedades de la proteína medidas en nanoescala y el tamaño de los animales.

Científicos de la universidad de Georgia (EEUU) ha publicado esta semana en "Soft Matter" un estudio en el que revelan, en base a sus observaciones de las defecaciones, que a pesar de que el recto de los mamíferos varía de los 4 a los 40 cms de longitud, todos tardan unos 12+/-7 segundos en deponer. "Hemos observado que las heces se desplazan por el intestino grueso facilitados por capas de moco como si fuese un trineo por una rampa" - declaran, gracias a este moco los mamíferos de mayor envergadura pueden defecar en poco tiempo.

Hasta donde se sabe, el topo de nariz estrellada (Condylura cristata) es el mamífero que come más deprisa y el único capaz de olfatear bajo el agua. Un cuarto de siglo de investigaciones sobre este ser ha sacado a la luz informaciones asombrosas sobre la evolución del comportamiento animal y los límites de la fisiología.

Está claro que algunos mamíferos son nadadores muy competentes. Las ballenas, focas y nutrias evolucionaron hasta lograr moverse por el agua sin esfuerzo. Muchos mamíferos terrestres también son capaces de nadar; los perros, por supuesto, pero también otros animales domésticos, como las ovejas o las vacas. Incluso los gatos pueden nadar, aunque no lo disfruten mucho. Otras especies, sin embargo, tienen la reputación de ser no-nadadoras. Por ejemplo, los camellos.

El comportamiento paternal es común en muchas especies de peces, anfibios y aves. Es famoso, por ejemplo, el caso del caballito de mar, especie en la que es el macho, y no la hembra, quien "pare" a las crías. No obstante, en nosotros los mamíferos, el comportamiento paterno sólo se observa en alrededor del 5-10% de las especies. Por lo tanto, tal vez lo que debemos buscar no es por qué algunos machos cuidan de sus crías, sino qué mecanismos han operado para inhibir el comportamiento paterno en la mayoría de mamíferos.