Hace ya bastantes años, estudiando procedimientos utilizados en los levantamientos hidrográficos, descubrí la existencia de un término, el “datum”, que enseguida despertó mi curiosidad. ¿Qué relacionaba al datum con la cartografía? El Cero Hidrográfico (CH) o Datum de la carta náutica es el plano horizontal de referencia sobre el cual se miden, de forma vertical, las profundidades representadas y las alturas de todo accidente geográfico que vele en bajamar.

Descubridor de la isla de las Flores, Pedro Vázquez, de Palos de la Frontera, se convirtió en un reputado marino al que Colón pidió consejo para su primer viaje. El ánimo que este viejo hombre de mar les daba a los marineros de la zona no podía caer en saco roto, viniendo de quien venía que [Pero Vázquez] dava avisos al dicho Colón e al dicho Martín Alonso Pinzón e animaba la gente e les dezia públicamente que todos fueran aquel biaje que avian de fallar tierra muy rrica

Las indicaciones dadas por Heródoto permitieron, hace ya mucho, identificar el lugar que denomina Mirmex con el actual arrecife Lefteris. Habría sido mandada construir en 480 a.C. por el rey persa Jerjes para advertir a sus marineros que el estrecho era prácticamente intransitable, con arrecifes en los que incluso pequeños barcos de poca profundidad podrían encallar. Los grandes bloques de dolomita, puestos unos encima de otros, habrían formado una brillante columna de piedra blanca a modo de advertencia.

El olvidado leonés, militar, navegante, cartógrafo y naturalista, escritor de tratados de artillería y de obras de teatro —además de espía—, nació en Sahagún, procedía de la familia de los marqueses de Prado y vivió hasta la increíble edad de 96 años a caballo entre la mitad del siglo XVI y la del XVII. Divisó por primera vez tierra firme australiana, que estuvo a punto de pisar con la expedición de Pedro Fernández de Quirós y Luis Váez de Torres, en la que participó en 1605

Eudoxo fracasó. Al principio trató de navegar alejado de la costa para evitar accidentes pero la tripulación, temerosa de perder tierra de vista, le amenazó con amotinarse y tuvo que ceder. Como se temía, embarrancaron y se vieron obligados a construir un barco nuevo con el maderamen del siniestrado, prosiguiendo la circunnavegación. Los problemas se acumularon de tal manera -se enteró de un complot para abandonarle en una isla- que a la altura de lo que llamó Bogo, probablemente en Mauritania, desembarcó, vendió el barco y retornó a Hispania.

Durante siglos los europeos habían creído que no había nada más imposible en el mundo que la existencia de cisnes negros. Debido a una célebre fase del romano Juvenal, durante unos 1.500 años los cisnes negros existieron en la imaginación de los europeos sólo como una metáfora de aquello que en realidad no podía existir.