Durante los siglos XVII y XVIII, la familia Tokugawa gobernó Japón con mano de hierro. Aislado del mundo, el archipiélago gozó de una era de paz y prosperidad que tuvo como máximo exponente la ciudad de Edo, foco de riqueza y de diversión.

Se sabe por ejemplo con certeza, que en el clan Sendai uno podía comprar el registro familiar de un samurai, es decir, comprar efectivamente el estatus de samurai, por un precio de 250 ryo, lo que significa que convertirse en samurai dentro de dicho clan costaba alrededor de lo que hoy serían 32,5 millones de yenes japoneses (alrededor de 250.000 €).

Conocemos el suicidio ritual, seppuku o harakiri como una ceremonia establecida para limpiar el nombre o evitar el deshonor, entre otras cosas, que se efectuó con cierta regularidad durante buena parte de la etapa samurái (1185-1868). Ahora bien, el seppuku era un acto reservado exclusivamente a los hombres, cuando las mujeres también podían verse en la tesitura de acabar con su vida de manera inmediata por cuestiones similares.

El choque cultural entre los jesuitas europeos y los samuráis japoneses fue un momento crucial en la historia de ambos pueblos. La llegada de los misioneros jesuitas en el siglo XVI marcó el inicio de un intercambio cultural sin precedentes.

Los kabukimono o también llamados hatamoto eran pandillas de algunos samuráis vagabundos de la época feudal de Japón. Surgieron a finales del periodo Muromachi y a comienzos del periodo Edo. Aunque varios de sus integrantes eran ronin, otros eran guerreros de bajo rango que se dedicaban a la vida bohemia en tiempos de paz.

La magia de la tinta con el alma del pincel, y el papel que los recibe. La caligrafía japonesa shodo, o shodô, o shodou, en adelante llamada aquí shodo, no es solamente la escritura a mano de los símbolos que componen la escritura japonesa, sino que ha llegado a alcanzar la categoría de arte basado en los principios de la filosofía zen. Es una actitud de pureza y sensación del momento presente que cultiva la paciencia a través de la relajación, la atención y la sensibilidad, y del mismo modo que la meditación [...]

Se trata de un kimodameshi o prueba de valor que consiste en crear un círculo de 100 velas encendidas. Alrededor del mismo se sentará un grupo de personas con un objetivo: cada una contará un relato sobrenatural en voz alta a los demás. Una versión del juego se describe ya en el Otogi Monogatari (Cuentos infantiles), también llamado kaidan-shu Tonoigusa (1660).

Se trata de una práctica militar tradicional japonesa cuyo origen se pierde en los siglos. El yabusame es un arte marcial de tiro con arco a caballo que formó parte del intenso entrenamiento de los samuráis. Es un ritual sintoista que mezcla valores del budismo zen junto con el código de honor samurái «bushido»

Si hay algo que define al Japón de los samuráis es sin duda alguna sus característicos castillos. En una época donde los clanes cambiaban cada día sus fronteras invadiendo o siendo invadidos, los castillos eran construidos con rapidez y en muchas ocasiones, asediados o destruidos en pocos años. Si duraban, estas fortificaciones podían cambiar de clan numerosas veces y ser ampliados y modificados en distintas épocas y por distintos señores feudales.

Entre 1613 y 1620, una comitiva japonesa recorrió medio mundo buscando al rey de España y al papa de Roma. Esta embajada, autorizado bajo manta por el propio shogun, gobernador de Japón, fue liderada por el samurái Hasekura Tsunenaga y estaba compuesta por 180 hombres, entre los que figuraban samuráis, funcionarios del shogun, comerciantes y sirvientes.

El 23 de septiembre, Yamagata envió una carta a Saigo invitándole a abandonar su lucha. Ya había demostrado su valor, pero ya no había nada que ganar de seguir con los combates. Yamagata nunca usó la palabra "rendición" ni ofreció clemencia pero declaró que entendía las motivaciones de Saigo. Este no respondió y sobre las 3:55 de la mañana el ejército imperial comenzó su asalto final a Shiroyam

No se sabe la fecha exacta en que fue escrito pero sí hay cierta idea sobre su autor: un samurái llamado Yamamoto Kansuke al que la iconografía suele representar tuerto y cojo, sosteniéndose con una naginata (una especie de alabarda nipona) y que es famoso por haber liderado la victoria del clan Takeda contra el ejército de Uesugi Kenshin en la llamada Cuarta Batalla de Kawanakajima, en septiembre de 1561.

Una vaca y un caballo echan a andar desde el mismo punto P en direcciones diferentes. Ambos recorren caminos circulares que convergen en el punto P. Si la vaca avanza por un camino A de 48 km. de circunferencia a una velocidad de 8 km. al día, y el caballo un camino B de 32 km. de circunferencia a 12 km. al día, ¿Cuántos días tardarán en encontrarse de nuevo en el punto P?

Se me ha ocurrido que quizás muchos de vosotros no sepáis a qué me referero en muchos casos cuando hablo de samurai, batallas y tal. Estaba dando por sentado que conocéis algo de la historia del Japón más allá del manganime o de las pelis de Kurosawa, y no tenéis por qué. Y como en muchos salones he comprobado que la cultural del país del Sol Naciente está calando entre los otaku, he decidido dedicar las próximas líneas a repasar un poco los comienzos del periodo Tokugawa en los que vivió Musahi Miyamoto.

Existe una progresión y un refinamiento en lo que se considera como “arte” de la guerra y para entenderlo debemos remontarnos a los siglos IX y X al periodo histórico del país del Crisantemo conocido como Heian Jidai. En este periodo no existe una clase guerrera como veremos posteriormente, sino que serán los propios campesinos los que tengan que acudir a la llamada de las armas.

La historia de la espada del samurái se divide a grandes rasgos en cuatro grandes períodos de tiempo - Koto (el antiguo período de espada, pre 1596), Shinto / Shinshinto (1597 a 1876) Gendai (1877 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial) y Shinsaku (moderna). Pero los primeros orígenes de esta fascinante armas se pueden rastrear al menos 1300 años ...

Cuando los primeros europeos llegaron a Japón en 1543, el país llevaba desde 1477 inmerso en una serie de guerras civiles que parecían no tener final, el conocido como periodo Sengoku. Pese a existir un gobierno central, el del shōgunato Ashikaga, éste se encontraba ya en un momento de completa decadencia y su control sólo llegaba a las áreas más cercanas a la capital, Kioto, estando el resto del país dividido en una gran cantidad de territorios controlados por diferentes daimyō

Festival anual de las Artes Marciales, Palacio de Congresos París, 1995. [4:17]

Documental/Cortometraje sobre la vida y obra de Morei Ueshiba. Filmado en 1961 cuando Ō-sensei tenía 78 años. Escenas originales que muestran al fundador del Aikido. [26:30]

Lo que sucedió ese día ya te lo hemos contado al inicio de esta narración de modo que solo nos resta apuntar que ese día murió un genio de la literatura, un hombre brillante, pero complejo cuyo estudio tanto por parte de escritores como por parte de psiquiatras aún no ha finalizado. Un ser irrepetible arrancado de la vida por voluntad propia en su plenitud física y literaria. Un trabajador incansable y único escritor moderno capaz de crear composiciones para el teatro kabuki que cumpliesen con los estrictos requisitos impuestos por la tradición