Cuando aparece una ballena varada puede ser por muchos motivos. El punto común a todos ellos es que se encontró demasiado mal para mantenerse a flote y decidió ir a aguas poco profundas en busca de algo de aire que respirar. Los que varían son los motivos que la llevaron a encontrarse así. A veces simplemente se trata de problemas de salud derivados de su edad. Otras, en cambio, son las consecuencias de una desnutrición, provocada por la falta de alimento o por accidentes que les impiden comer correctamente. En este aspecto, por ejemplo, se han dado casos de ballenas que han aparecido con grandes trozos de plástico en su sistema digestivo. Pero eso no es todo. También pueden haber sufrido heridas por el enganche con redes de pesca o el choque con barcos.
