Leí en el blog de Archive.org que la buena gente del Museo de Historia de la Informática (CHM) de Silicon Valley consiguió hace relativamente poco salvar los archivos de CompuServe. Y la narración de la hazaña es totalmente de película, con final épico y divertida de leer. Como es sabido, CompuServe fue uno de los primeros servicios online, una especie de «internet antes de internet» en la que muchos dimos nuestros primeros pasos en lo que con los años pasaría a ser un pequeño reducto de la red global.

Antes de que existiera la web, en los foros de CompuServe, que era el servicio en línea dominante hasta que apareció AOL, se produjo una gran cantidad de conversaciones significativas entre los usuarios de ordenadores. Hubo un foro de CompuServe para todo, desde el hardware del PC hasta los cómics, la relación señal/ruido era generalmente alta, y si tenía una pregunta, las posibilidades de que alguien la contestara sólo por ayudar eran altas. Hace mucho que CompuServe es un recuerdo para casi todos, pero los foros todavía existen. Pero cierran.

En el número de septiembre de 1995, a los editores se les ocurrió la brillante idea de incluir un anuncio comercial publicitando merchandising de la compañía, como tazas, gorras o camisetas. Resulta que, ¡oh, casualidad!, el miembro (desde enero de 1989) número 72537/2314 se llamaba James Bond, y CompuServe, aprovechando el tirón del agente 007, lo contrató para aquel anuncio. La imagen es para llorar.

La compañía estadounidense CompuServe, pionera en ofrecer servicios telemáticos digitales y líder de este mercado en los años ochenta del siglo pasado, lanza en 1985 el servicio American People/Link (conocido popularmente como PLink), una red de citas en línea al más puro estilo de las actuales, pero con las limitaciones de entones. Y es que algo que nos parece tan moderno, como es buscar pareja en Internet, tiene su origen en este sistema de ligoteo.

Técnicamente era correcto que en 1988 CompuServe se anunciara dignamente como el servicio de información más grande del universo (conocido): contaba ni más ni menos que con unos 380.000 suscriptores. Internet estaba todavía en pañales y restringida prácticamente al entorno universitario y de investigación; y hasta 1991 no llegaría AOL (America Online) a meter caña… por no hablar de la popularización de Internet a mediados-finales de los 90.