Taiwán, Estados Unidos, China, Corea del Sur y Países Bajos interpretan un papel protagonista en el mercado global de los circuitos integrados. Estos países sostienen unas relaciones de dependencia y competencia profundas, y, a la par, muy frágiles, pero hay una nación más que también juega un rol fundamental y que en cierta medida está pasando desapercibida.

Los últimos dieciséis meses han sido duros para la industria china de los semiconductores. Los estertores de la pandemia de COVID-19 primero y las sanciones impuestas por la alianza que lidera Estados Unidos después han provocado que la fabricación de chips en este gigantesco país asiático haya caído de una forma perceptible.

Entre el 1 de enero y el 27 de octubre de 2020 se crearon en China nada menos que 58.000 nuevas empresas dedicadas al diseño o la fabricación de circuitos integrados. Casi 200 al día. Estas cifras son impactantes por sí solas, pero lo más sorprendente es que muchos de los emprendedores que las pusieron en marcha no tenían experiencia previa en el ámbito de los semiconductores

La lista negra de Estados Unidos no deja margen a la más mínima ambigüedad: a la industria militar china y las organizaciones involucradas en el desarrollo de su programa nuclear no se les pueden vender semiconductores fabricados con tecnologías de origen estadounidense.

La tecnología de esta carretera italiana se basa en bobinas de inducción 'enterradas' bajo el asfalto que proporcionan una autonomía ilimitada. Instalado en Chiari, en el norte de Italia, el sistema es un bucle de carretera de 1.050 metros cerca de la salida de la autopista A35, a media hora de Milán. Es un campo de pruebas de las tecnologías que marcarán el futuro de la automoción, como la conectividad 5G, las comunicaciones V2X...

Un equipo de científicos afirma haber desarrollado un superconductor que se creía imposible y hará que los supercomputadores sean 400 veces más rápidos. Al contrario que las tecnologías cuánticas — que todavía están en su infancia y requieren de formas de computación exóticas que no los hacen factibles para aplicaciones convencionales — un chip fabricado con estos diodos superconductores podría usarse de forma directa en computadoras ordinarias.

La idea es espléndida: utilizar la forma de jugar típica de los juegos de puzles por niveles para ir añadiendo pasito a pasito diversas ideas sobre circuitos digitales. Así se aprende gracias al reto de diseñar y solucionar nuevos enigmas y se puede pasar de componentes sencillos (puertas lógicas) a componentes y sistemas digitales más complejos (dispositivos de memoria, sumadores, etcétera).

Una característica que suele pasar desapercibida en los circuitos impresos es su color. Lograr un buen diseño es crítico para detectar errores y mejorar su capacidad de reparación cuando un componente falla, pero una parte de los fabricantes suele inclinarse en favor del verde. ¿Por qué? ¿Acaso existe alguna ventaja específica frente a otros colores, o simplemente se instaló con el paso del tiempo? Hoy tratamos de averiguarlo…

Como discutiremos, Spintronics es un nuevo juego adecuado para edades de 8 a 80+ en el que los jugadores construyen equivalentes mecánicos de circuitos eléctricos y electrónicos para resolver acertijos. Cuando era joven y tonto, más tonto incluso que hoy, pensé que la electricidad y la electrónica eran los únicos dominios de la ingeniería de los que valía la pena hablar, y que cosas como la ingeniería mecánica eran "¡Tan del siglo XIX, querida!" Sin embargo, a lo largo de los años, he llegado a tener una apreciación cada vez mayor...

En 1942, un grupo de ingenieros alemanes vieron en una pantalla el lanzamiento de un arma que prometía la victoria para Hitler. Lo que no notaron fue que también estaban siendo testigos del nacimiento de otra tecnología que les habría fascinado usar: la televisión de circuito cerrado, mejor conocida como CCTV e ideada por el ingeniero Walter Bruch. ¿Qué está haciendo China con todas estas cámaras de CCTV? Dispositivos como Amazon Echo y Google Home han despegado y promueven el uso de cámaras de CCTV. ¿Estamos cerca del 1984 de George Orwell?

Los ingenieros del MIT crearon un nuevo diseño de circuito que usa ondas magnéticas en lugar de electricidad. Crearon una arquitectura de circuito que usa una pared (del orden de nanómetros de ancho) en capas de material magnético (nanofilms) para cambiar el spin de la onda a medida que pasa. Como resultado, no hay necesidad de componentes adicionales ni de la corriente eléctrica. El spin de la onda se puede cambiar para controlar dónde se encuentra la pared nanómetrica, creando dos ondas de rotación cambiantes que se correlacionan con 1s y 0s

Alguna vez te has preguntado cómo se comunican los circuitos electrónicos de tu nevera, la tele, un móvil o el microondas. ¿Qué permite el funcionamiento más básico de los aparatos? Es el firmware, un conjunto de instrucciones básicas a nivel de circuitos que se registran en memoria ROM (memoria de solo lectura), EPROM (ROM actualizable) o en una memoria extraíble. Viene incrustado de fábrica en algunos componentes o dispositivos. Es parte de la evolución en el diseño de artefactos inteligentes para el hogar, salud, vehículos y maquinarias.

Todos los componentes, tanto los mecánicos como los electrónicos, están sometidos a un desgaste por el uso y en este grupo incluyo a los microprocesadores, cachés y chips de memoria DRAM y Flash.

La pintura eléctrica puede usarse con una placa de circuito que se puede conectar a un ordenador o a un interruptor. La pintura actúa como un sensor para el dispositivo.