Quemar un libro no es tan fácil como parece. Sí, el papel arde bien, pero en forma de bloque compacto, menos; y si ese bloque está cubierto por en unas sólidas tapas de cartón, la cosa se pone aún más difícil. En cambio, basta una simple gotera para arruinar cientos de libros. Porque después del agua viene el moho, y eso sí que no tiene remedio. ¿Qué ocurre, entonces, si una biblioteca se quema? Les contaré la fascinante historia del incendio, y posterior reconstrucción, de la Herzogin-Anna-Amalia-Bibliothek en Weimar para ilustrarlo.

Los investigadores enviaron recientemente moho de la central nuclear de Chernobyl a la Estación Espacial Internacional para su estudio. El moho parece alimentarse de radiación, por lo que las primeras investigaciones sugieren que podría ayudar a proteger a los astronautas de la radiación cósmica.

Como cualquier persona que haya tenido una infestación de moho sabe, los hongos pueden ser muy difíciles de matar. Resulta que el moho también puede ser altamente resistente a las duras condiciones del espacio exterior. Sus investigadores informaron hoy aquí en la Conferencia de Ciencia de Astrobiología. Dicha resistencia podría dificultar la eliminación de los riesgos de salud del moho para los astronautas. El moho también podría algún día amenazar otras partes del sistema solar.

Y eso no es todo. Las esporas de moho comunes que se encuentran en la EEI, aspergillus y penicillium, también pueden sobrevivir a temperaturas extremas, luz ultravioleta, productos químicos y condiciones secas. Su capacidad de recuperación no solo hace que sea más difícil de limpiar, sino que también es más probable que sobreviva a largo plazo. "Ahora sabemos que [las esporas fúngicas] resisten la radiación mucho más de lo que pensamos que harían, hasta el punto en que debemos tenerlas en cuenta cuando limpiamos una nave espacial.

Cuando hablamos de ordenadores tenemos dos ramas principales, aquella que busca utilizar las estructuras biológicas de organismos existentes para computar cálculos y su antítesis: aquella que busca utilizar organismos enteros como partes de un ordenador. La primera ha logrado, por ejemplo, utilizar células humanas para hacer sumas y restas binarias, y la segunda ha utilizado moho para optimizar vías férreas. Simplificando el proceso se puede argumentar que podemos usar células para computar, un proceso que aún se encuentra en pañales