El asequible y abundante sodio, 'apilado' de una manera especial, puede usarse en la producción de pilas y baterías de forma competitiva en sustitución del caro y escaso litio. Con el descubrimiento de un equipo internacional de científicos de NUST (National University of Science and Technology), la Academia de Ciencias de Rusia y el Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf, las baterías de sodio serían significativamente más baratas y equivalentes o incluso más potentes que las baterías de litio existentes.

A día de hoy, el litio empleado en las baterías de los coches eléctricos proviene mayoritariamente de regiones como Sudamérica. Sin embargo, un grupo de científicos del Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) en Alemania han desarrollado un método que permitirá extraer litio de forma sostenible y económica en Europa.

La innovación de Horie es reemplazar los componentes básicos de la batería (electrodos revestidos de metal y electrolitos líquidos) con una construcción de resina, este enfoque simplifica y acelera drásticamente la fabricación, lo que lo hace tan fácil como «tostar con mantequilla». Permite hojas de batería de 10 metros de largo que se pueden apilar unas encima de otras «como cojines de asiento» para aumentar la capacidad, dijo. Es importante destacar que las baterías a base de resina también son resistentes al fuego.

Con el estallido de la crisis del coronavirus se han multiplicado las voces de aquellos que piden recuperar o reforzar la producción dentro de las fronteras de Europa como forma de creación de empleo, y también para reducir la dependencia industrial de lugares como China. Precisamente este es uno de los argumentos que maneja uno de los proyectos más ambiciosos que busca colocar a España como potencia mundial en la producción de litio e hidróxido de litio con una gran mina en la provincia de Cáceres.

Las baterías de ferrofosfato de litio prometen longevidades en este componente crítico de cualquier coche eléctrico como no habíamos visto nunca antes, lo cual las hace extremadamente atractivas e interesantes de seguir. Es posible incluso que en próximas semanas Tesla anuncie que su model 3 y siguientes coches sean los primeros en disponer de ellas.

"Bolivia va a poner el precio para todo el mundo", llegó a decir Evo Morales hace un par de años, cuando anunció (una vez más) que la era de la industrialización de ese metal liviano arrancaba en su país.

El Centro de Investigación de Energía Solar e Hidrógeno de Baden-Württemberg en Alemania, ha puesto en marcha un proyecto para optimizar las celdas de las baterías de iones de litio de gran formato para aplicaciones automotrices y la mismo tiempo reducir los costos de componentes y procesos de producción. El proyecto, que recibe el nombre de ZellkoBatt, tiene el objetivo de poner a Alemania (y a Europa) de una vez por todas en el mapa de la fabricación de baterías para coches eléctricos frente a la hegemonía asiática.

El Honda e cuenta con tracción trasera, así como una batería de iones de litio de Panasonic, con una capacidad útil de 35,5 kWh que dota al coche de una autonomía de hasta 222 km en ciclo WLTP, frente a los 234 km del MINI Cooper S E y de 340 km del Peugeot e-208, ambos según ciclo WLTP. La recarga completa de esta batería requiere de 19 horas en una toma de corriente doméstica, de 4 horas en una wallbox de 7,4 kW de potencia y de 30 minutos para el 80 % de capacidad en un punto de carga de 50 kW.

La comunidad científica busca sistemas electroquímicos que empleen elementos alternativos al litio como el sodio, el potasio, el magnesio, el calcio, el aluminio y el zinc. Las baterías de iones de litio muestran una gran competitividad como sistemas de almacenamiento de energía. Sin embargo, el elevado coste de estos dispositivos, los problemas de seguridad, la baja abundancia y distribución geográfica desigual de los recursos de litio en la corteza terrestre limitan su desarrollo.

Antes de que se empezasen a fabricar baterías de litio ya se fantaseaba con la idea de poder hacer baterías de litio. La razón es que el litio es un metal que tiene tendencia a desprenderse de su electrón más externo. Al fin y al cabo, la electricidad es el tránsito de electrones, así que para producir electricidad necesitamos sustancias que tiendan a desprenderse de ellos. El litio es el metal con el menor potencial de reducción (-3,05V). Esto significa que es el elemento químico que más tendencia tiene a regalar electrones.

Un nuevo dispositivo emisor de ultrasonidos elimina la formación de dendritas de las baterías de metal de litio lo que permitirá duplicar la autonomía de los los coches eléctricos con baterías de iones de litio convencionales.

Portugal se ha convertido en el principal productor de litio de Europa. Una industria todavía en una fase inicial de su expansión que está comenzando a asomase a una mayor producción, pero que coincide con el inicio de las protestas de los vecinos de las regiones donde se espera se levanten nuevas minas que indican estas supondrán una amenaza para el ecosistema.

La norteamericana Enevate ha confirmado los importantes avances que están realizando con sus interesantes baterías ión-litio con ánodo de silicio dominante. Unas celdas que lograrán una densidad energética elevada, que además serán compatibles con recargas ultra-rápidas y tendrán un coste reducido. Factores que sin duda permitirán dar un salto adelante en el rendimiento de los coches eléctricos. Durante el CES de Las Vegas, Enevate ha presentado la cuarta generación de sus baterías.

Se la puede doblar, cortar, mojar, disparar, prender fuego y sigue funcionando.

El campo de las baterías es uno de los más abonados a investigaciones científicas. Son muchas las universidades con estudios relacionados, también con prototipos que, según las investigaciones, mejorarían los componentes actuales para no solo darle más duración a la batería, también más seguridad y mayor vida útil. Ahora bien, existe un nuevo modelo experimental que está casi a punto de entrar en producción en masa: las baterías de sulfuro de litio.

El magnesio es uno de los elementos que ha acaparado mayor atención como candidato para las baterías futuras. Ocupa un lugar muy cercano al litio en la tabla periódica, por lo que mantiene sus buenas propiedades conductoras de la electricidad, pero a diferencia de este, es más seguro, menos propenso a sufrir fallos y, sobre todo, mucho más común: se trata del noveno elemento más abundante en la corteza terrestre y el tercero disuelto en agua de mar.

El nuevo submarino Toryu, o "Fighting Dragon", está equipado con baterías de iones de litio, que alimentan la mayor parte de la tecnología de consumo disponible en todo el mundo. El resultado son submarinos capaces de navegar en silencio bajo el agua por más tiempo que nunca. Desde la Segunda Guerra Mundial, los submarinos han usado baterías de plomo ácido. Los dispositivos actuales funcionan con una tecnología aún mejor, las baterías de iones de litio.

El litio es un elemento clave en la fabricación de las baterías que usamos a diario en nuestros dispositivos, incluyendo móviles y muy próximamente coches. Sin embargo, aunque el litio es un material abundante, sólo unos pocos países lo producen, y actualmente el precio de este material se ha desplomado. ¿Está afectando al precio de las baterías?

Se espera que unos 125 millones de vehículos eléctricos circulen por las carreteras en 2030, impulsados por baterías de iones de litio. Argentina tiene una de las mayores reservas. ¿Cómo amenaza a su entorno esta revolución del "oro blanco"?

Las baterías líquidas de litio y selenio con electrolito sólido, SELL-S y SELL-Se, desarrolladas por un equipo de investigadores chinos y americanos, prometen energías específicas y volumétricas superiores a 500 Wh/kg y 1.000 Wh/l.

La carrera por lograr el desarrollo de baterías con mejor densidad energética, y más económicas, está logrando resultados cada vez más esperanzadores. Sobre todo prometedor es la tecnología del electrolito sólido, donde dos grupos de las prestigiosas universidades de Zhengzhou, China, y Stanford, Estados Unidos, han logrado importantes avances.

Infinity Lithium no es conocida en España, pero podría llegar a ser un actor importante en la industria del automóvil de nuestro país en la era del coche eléctrico. La compañía minera australiana tiene en proyecto abrir una mina de litio en San José Valdeflórez, en la Sierra de la Mosca de Cáceres.