El uso se arcos y flechas se ha constatado en africanos hace 74.000 años: dejaron constancia de armas puntiagudas usadas para la caza y, después de la erupción del supervolcán Toba en Indonesia que provocó una sequía, también para pescar en un río etíope. Los hallazgos de puntas de flecha puntiagudas del sitio Shinfa-Metema-1 afirman ser las puntas de flecha probables más antiguas del mundo.

El asentamiento de Mörigen, en lo que hoy es Suiza, alcanzó su apogeo entre el año 800 y 900 antes de Cristo. Un nuevo estudio sugiere que los artesanos de ese poblado debían tener fama más allá de sus fronteras, porque entre los artefactos desenterrados allí ha aparecido una punta de flecha de hierro meteórico proveniente de Estonia, a más de 1.600km. Resulta que el hierro proveniente de meteoritos es precisamente la principal fuente de este metal en la edad de bronce.

Un yacimiento del sur de Francia guardaba la prueba más antigua de estas armas en Europa, de hace 54.000 años. El manejo de esta tecnología se presenta como un factor decisivo en la competición de los sapiens frente a otras especies de homínidos. "El arco y las flechas son más precisos y fáciles de usar, no requieren tanta fuerza y se pueden llevar a la espalda". "Usado para la guerra, el arco y las flechas suponen una ventaja evidente: puedes matar a más personas fácilmente manteniéndote lejos del enemigo".