Una nueva investigación pone en entredicho la teoría convencional de que la transición del forrajeo a la agricultura impulsó el desarrollo de sociedades complejas y jerarquizadas al crear excedentes agrícolas en zonas de tierra fértil. La elevada productividad de la tierra no conduce por sí sola al desarrollo de estados que recaudan impuestos. La naturaleza de los cereales exige que se cosechen y almacenen en lugares accesibles, lo que hace que sean más fáciles de apropiar como impuesto que los cultivos de raíces, que permanecen en el suelo.

El origen de las organizaciones políticas (los Estados) en la Historia humana no ha de buscarse en el tránsito a la agricultura y los excedentes en la producción de alimentos, sino en el hecho de que, en determinadas zonas del mundo, sembrar cereales era más productivo que cultivar tubérculos (como ocurre en las zonas tropicales del mundo). Porque los cereales tienen características que los hacen especialmente idóneos para ser expropiados, es decir, para que un grupo de individuos con la fuerza física suficiente se apodere de la producción.