Entre sus importantes contribuciones a la ingeniería química destacan el descubrimiento y desarrollo de medicamentos como la orsanina (un derivado del arsénico pentavalente) y la rodoquina (medicamento derivado de la quinoleína), drogas que se utilizaron como tratamiento del paludismo al resultar mucho más eficaces que los medicamentos usados hasta entonces.

Sus padres, sorprendidos por la facilidad que Yulua tiene para el aprendizaje, sobre todo de la química cuyos libros devora, contratan a profesores de la academia militar para que le den clases particulares. El interés de Lermontova por la química parece no tener freno, por lo que intenta ingresar en la Academia Agrícola de Petrovskaya, pero su petición es denegada pues las puertas de las altas instituciones educativas permanecen aún cerradas a las mujeres. La carrera de Yulua habría terminado antes de empezar, de no ser por la intervención...