Sus estudios se limitaron a los recibidos internada en el Colegio de las Esclavas Concepcionistas de Sevilla, donde con catorce años se inicia en dibujo y pintura, y posteriormente en Valladolid recibirá clases del italiano Cellino Perotti. Antes de llegar a la veintena, creará obras con gran personalidad como El Vaso de Vino (1929), donde la deformación expresionista se mezcla con el surrealismo en una presentación final muy clara que le provocará odas y alabanzas por parte de los grandes de su época como García Lorca o Gómez de la Serna.

Hughes es conocida por sus coloridos paisajes inventados que hacen referencia a múltiples movimientos artísticos, como el simbolismo, el fauvismo y el surrealismo, y desafían las representaciones convencionales de la luz y el espacio. Sobre su proceso, Hughes dijo, «Trabajo intuitivamente”. «No mezclo las paletas ni hago bosquejo, así que cuando estoy pintando, estoy reaccionando a lo que acabo de hacer. Me gusta trabajar de esta manera porque nunca sé lo que va a pasar. Creo que así mi trabajo parece vivo y juguetón».

Musa de físico andrógino y alma libre del París de entreguerras, fue la primera mujer en regentar un club nocturno, La Vie Parisienne, desde cuyo escenario cantaba historias explícitas de amor y deseo lésbico observada por los muchos retratos que de ella realizaron 225 artistas: de Man Ray o Pablo Picasso a Francis Bacon, Georges Braque, Francis Picabia o Tamara de Lempicka, de la que sería amante.

Nace en Allegheny City, en el estado norteamericano de Pensilvania, el veintidós de mayo del año 1844. Su familia era de clase media alta. Su padre es Robert Simpson Cassatt que era un exitoso agente de Bolsa, descendiente del francés Jacques Cossart, que había llegado a Nueva Ámsterdam en el año 1662. Su madre es Katherine Kelso Johnston, que provenía de una familia de banqueros.

A los doce años, ya era una extraordinaria pintora. A los quince, era una demandada retratista de la nobleza y a los 23 se convertía en la pintora favorita de la reina María Antonienta. La vida de Marie-Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun fue siempre una aventura perpetua, recorriendo el mundo y siendo aclamada en 16 academias internacionales, de Florencia, a Roma, Bolonia, Sant Petersburgo y Berlin. En total, se le contabilizan unas 900 obras, 700 de ellas retratos y 35 dedicadas a su gran amiga.