Según Doctorow, las nuevas plataformas ofrecen productos y servicios útiles con pérdidas, como forma de ganar nuevos usuarios. Una vez que los usuarios están bloqueados, la plataforma ofrece acceso a la base de usuarios a los proveedores con pérdidas, y una vez que los proveedores están bloqueados, la plataforma transfiere los excedentes a los accionistas. Una vez que la plataforma se centra fundamentalmente en los accionistas y los usuarios y proveedores quedan atrapados, la plataforma ya no tiene ningún incentivo para mantener la calidad.

El término "enshittification" fue acuñado por el periodista Cory Doctorow para explicar la deriva de las grandes plataformas de Internet: si alguna vez fueron útiles y amigables, acabarán forzosamente siendo odiosas. Su explicación entronca con los postulados más básicos del marxismo: todas las compañías digitales tienen unos inversores y esos inversores quieren ver crecer el porcentaje de sus ganancias año a año. Esto lleva a las empresas a tomar decisiones que afectan al servicio que dan a sus clientes.