Científicos de Harvard dicen que han resuelto un misterio casi tan antiguo como la comprensión científica del código genético. Identifican diferencias clave en las partes aparentemente sinónimas de la estructura. Aunque el código genético tenga establecidas las reglas de las células para la transcripción del ADN en ARN y la traducción del ARN en proteínas, tal como se ha entendido esto desde hace décadas, los científicos se cuestionaban sobre lo que parecía una incongruencia matemática del sistema. _{Artículo en español en #1.}

Un equipo de investigadores del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, en colaboración con investigadores franceses y estadounidenses, ha desarrollado dos nuevas bases de datos para el estudio del genoma humano y el papel de algunas de sus variantes en el origen de dolencias tumorales.

Vídeo didáctico, asequible para público no científico, que expone los experimentos confirmados en el laboratorio del premio Nobel Dr. Szostak sobre cómo puede formarse la vida sin que intervenga ninguna inteligencia, mediante simples reacciones químicas espontáneas. Este modelo resuelve el dilema sobre si antes fueron las proteínas o la información genética.

Las vacunas actuales se basan en un par de proteínas claves del virus conocidas como HA y NA que cambian constantemente, razón por la que se necesitan nuevas vacunas constantemente. El instituto Friedrich Loeffler de Alemania está estudiando un nuevo tipo de vacuna que apunta a subyacentes de ARN que conducen al proceso de creación de las proteínas NA y HA, independientemente de su forma. El mARN puede ser convertido en polvo liofilizado sin necesidad de refrigeración, a diferencia de las vacunas actuales. En español: goo.gl/MRQM8

¿En qué clase de moléculas genéticas se basaba la vida antes del ADN y el ARN? Un equipo de científicos de EEUU y Suecia han descubierto por primera vez en la naturaleza una pequeña molécula llamada AEG dentro de las cianobacterias, unos de los organismos más primitivos de la Tierra. El AEG sintético ha sido estudiado por la industria farmacéutica como un silenciador genético. El AEG puede formar cadenas que serían una hipotética columna vertebral para los ácidos nucleicos peptídicos, que se han considerado como las primeras moléculas genéticas

En la biología moderna, toda forma de vida, con excepción de algunos virus, utiliza ADN como mecanismo de almacenamiento de información genética. Según la hipótesis del "Mundo de ARN", en la Tierra apareció primero el ARN, sirviendo tanto como material de almacenamiento de la información genética como de molécula orgánica catalizadora de reacciones químicas. Mucho después, la evolución condujo al surgimiento del ADN y las proteínas. A diferencia del ADN, el ARN puede adoptar muchas configuraciones moleculares diferentes.

Un químico biofísico de la Universidad de Michigan (UM), y sus colaboradores, han descubierto los interruptores moleculares más rápidos y pequeños de ARN - el primo químico del ADN. Los investigadores afirman en su artículo, publicado en 'Nature', que estas estructuras raras y fugaces son los principales objetivos para el desarrollo de nuevos medicamentos antivirales y antibióticos.

Investigadores del IBIT-Genómica Computacional del Centro de Investigación Príncipe Felipe han colaborado en la elaboración de un mapa de las variantes o mutaciones de los llamados micro-ARN humanos, moléculas de ARN implicadas en la regulación de muchos genes, y cuyos cambios o mutaciones han sido vinculados con algunas patologías.

Investigadores de la Universidad de Florida han creado una nanopartícula con una efectividad del 100% en la erradicación del virus de la Hepatitis C en las pruebas que han llevado a cabo en laboratorio. La nanozima está formada por un núcleo de nanopartículas de oro y una superficie con dos componentes biológicos: una enzima que ataca y destruye el ARN mensajero encargado de duplicar la proteína que causa la hepatitis y un oligonucleótido de ADN que identifica la proteína relacionada con la enfermedad y envía a la enzima para que la destruya.

Cientos de pequeños bucles transitorios de material genético han sido detectados y estudiados, por primera vez, por científicos de la Universidad Brown, en Estados Unidos, aportando nuevos conocimientos sobre cómo el cuerpo transcribe el ADN, y convierte estas transcripciones en instrucciones necesarias para fabricar proteínas. Los fragmentos genéticos, llamados 'lariats', que han estudiado los científicos de Brown, publicando sus hallazgos en la revista 'Structural & Molecular Biology', son subproductos de la transcripción de genes.

Investigadores checos y alemanes acaban de descubrir los detalles de la estructura de la cubierta que rodea al material genético de los retrovirus cuando se encuentran en proceso de formación, una fase crucial de su ciclo de vida que podría suponer un punto débil. Los investigadores explican que sus descubrimientos informan sobre una parte del virus que podría utilizarse en un futuro como diana farmacológica.

Los biólogos han descubierto que otras seis moléculas podrían almacenar información genética y transmitirla. En los laboratorios se han creado muchas alternativas de ácidos nucleicos en los últimos años, pero ninguna funcionaba como el ADN. Hasta ahora, todo el mundo pensaba que estaba limitado al ARN y el ADN. Esta es la primera vez que las moléculas artificiales han podido transmitir sus genes a sus descendientes. Este hallazgo prueba que el principio de la vida no tiene por qué estar basado en el ADN y ARN.

Un equipo liderado por investigadores del CSIC ha determinado, por primera vez, la estructura tridimensional de un gran complejo de siete proteínas que colaboran para destruir ARN defectuoso, es decir, con mutaciones que pueden llegar a causar enfermedades como la fibrosis quística o la distrofia muscular de Duchenne. El trabajo, que aparece publicado en la revista 'Nature Structural & Molecular Biology', profundiza en las bases moleculares que determinan la detección y eliminación de ARN aberrante.

En un nuevo artículo, publicado en la revista 'Nature Methods', un equipo de investigadores, de la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel Hill, ha descrito una técnica simple y rentable de predicción de la estructura tridimensional del ARN, que ayudará a los científicos a comprender las estructuras y, finalmente, las funciones de las moléculas de ARN que dictan casi todos los aspectos del comportamiento de las células humanas.

Los priones, tienen muy mala fama porque son el agente causal de varias enfermedades como la encefalopatía espongiforme bovina; esto es, la enfermedad de las "vacas locas", el Kuru, la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob, etc. Sin embargo, los priones son proteínas beneficiosas para la vida de las levaduras, Saccharomyces sp. Ahora se ha publicado que pueden transmitir a su descendencia ciertos rasgos promovidos por priones, contribuyendo de este modo a cambios evolutivos.

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han descubierto en la bacteria 'staphylococcus aureus' un mecanismo de digestión basado en el solapamiento de ARN que se repite por todo el genoma, lo que puede tener "importantes implicaciones" en la regulación de la expresión génica de estos organismos. Han descubierto que el ARN de más del 75 por ciento de los genes de esta bacteria presentan regiones de solapamiento con ARN no codificante o con ARN codificante de genes adyacentes.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Nanjing (China), ha demostrado que el material genético del arroz, concretamente el micro ARN, un ARN (ácido ribonucleico) monocatenario capaz de regular la expresión de otros genes, logró superar el proceso digestivo del ser humano en la alimentación, afectando y alterando la biosíntesis del colesterol. Este descubrimiento lleva a un posible camino para determinar que los alimentos transgénicos podrían influir en la salud humana.

Investigadores de la Universidad de Yale en EE.UU. han descubierto los trucos moleculares que utilizan las bacterias para combatir los efectos del flúor, el cual es comúnmente usado en la pasta dental y el enjuague bucal para combatir las caries. En el nuevo estudio, los investigadores informan de que las secciones de los mensajes de ARN - que controlan la expresión de los genes - detectan la acumulación de flúor y activan las defensas de las bacterias, incluyendo aquellas que contribuyen a las caries en los dientes.

En ARN de interferencia es una importante ruta usada por muchos organismos diferentes para regular la expresión de genes. En esta animación se hace una introducción a los principios del ARN de interferencia (ARNi) que involucra al ARN interferente pequeño (siRNA) y los microARN (miRNA).

La investigación de Marian Mellén en la Rockefeller University de New York está financiada íntegramente por un matemático multimillonario cuya hija sufre autismo. Hasta aquí todo normal (en EEUU).Lo excepcional es que ya hace un tiempo James Simons observó que su hija mejoraba cuando tenía fiebre. Durante unos días le miraba a los ojos, hablaba más, y sufría menos movimientos descontrolados característicos de la enfermedad...

Los resultados de un estudio del Centro Médico de la Universidad de Columbia sugieren que Lamarck, cuya teoría de la evolución se vio eclipsada por Darwin, no estaba del todo equivocado. Los investigadores han encontrado la primera evidencia directa de que un rasgo adquirido puede ser heredado, sin la participación del ADN. Los gusanos que desarrollaron resistencia a un virus fueron capaces de pasar la inmunidad a sus descendientes en forma de agentes virales silenciosos llamados viRNAs que son independientes del genoma del organismo.

Los viroides, al igual que los virus son parásitos intracelulares estrictos, es decir, dependen de la célula que infectan para su multiplicación, pero aquí acaban las similitudes. El virus más pequeño tiene un genoma de unas 1500 bases. En cambio el genoma de un viroide está comprendidos entre 250 y 400 nucleótidos (unas 20 veces más pequeños). El genoma de los virus puede ser de ADN o de ARN de doble hebra o de cadena simple, y a pesar que parasitan la maquinaria celular del huésped, siempre codifican alguna proteína. Los viroides en cambio...

¿Piensas que lo ha visto todo?, ¿crees que conoces todos los sistemas que las personas han ideado para timar a otras? ¡Te equivocas!, millones de años de evolución y unos cuantos miles de años más de pillería han conseguido obrar un cerebro capaz de inventar originales sistemas de vaciar tu cartera mientras sonríes.

Hay dos cosas de las que cada día podemos estar más convencidos: que no estamos solos y que somos lo que comemos.