¿Encélado es siempre tan movido o se trata de una fase particularmente activa, como una tormenta en un mar en calma? Una investigación realizada recientemente apuesta por lo segundo y afirma, nada menos, que somos los afortundos testigos de un espectáculo único que quizás sólo se produzca, más o menos, cada mil millones de años. «Parece que Cassini ha pillado a Encelado en medio de un eructo», afirma con una gran capacidad descriptiva Francis Nimmo, científico planetario de la Universidad de California en Santa Cruz ...

Los grandes chorros de vapor de agua que se observan sólo en el sur de la región polar de la luna de Saturno Encélado pueden explicarse como una manifestación de un episodio decreciente de renovación de la corteza de la luna, según un estudio de la Universidad Macquarie en Sidney (Australia) que se publica en la edición digital de la revista 'Nature Geoscience'. La investigación sugiere que tales episodios de fuerte convención podrían también haber participado en la formación de las superficies de otros satélites helados en el Sistema Solar.

[c&p] En el siguiente par de imágenes se observa a Encelado, luna de Saturno, pasa por detrás de otra luna más grande Tetis. La imagen de la derecha fue tomada un minuto y una fracción después que la imagen de la izquierda. Estas imágenes son parte de un evento de "mutua" secuencia en la que una luna pasa cerca o en frente de otra. Estas observaciones ayudarán a los científicos afinar su comprensión de las órbitas de las lunas de Saturno.

Últimas imágenes de los géiseres del polo sur de Encélado. Estos géiseres se producen a partir de las fisuras apodadas "rayas de tigre" debido a las tensiones de marea generadas por las resonancias gravitatorias de Saturno y Dione. En castellano: danielmarin.blogspot.com/2009/11/las-fuentes-de-encelado.html y www.odiseacosmica.com/2009/11/primeras-imagenes-del-sobrevuelo-de_21.h

"La sonda Cassini ha realizado el pasado 2 de noviembre un encuentro con la luna Encelado de Saturno para hacer una incursión en el interior de sus chorros y ha enviado imágenes y datos a la Tierra. Cassini sobrevoló anteriormente Encelado a una distancia más cercana que la éste encuentro, pero esta vez, en cambio, la sonda penetró en el corazón de los chorros que emanan desde regiones del polo sur.El objetivo de este sobrevuelo es el de analizar las partículas de los chorros para..." determinar su tamaño, masa, carga, velocidad y composición.

Encélado es por su tamaño, la sexta luna de Saturno, y uno de los tres cuerpos extraterrestres donde se han observado erupciones dentro del Sistema Solar. El detalle es que estas erupciones parecen arrojar agua en la forma de altísimos chorros o geíseres ubicados al sur del satélite, en las ya famosas «rayas de tigre». La presencia de un gran cuerpo de agua bajo la superficie de Encélado, incluso un océano, lleva cierto tiempo sospechándose. Pero es en este 2009 cuando al parecer ya se cuenta con evidencias tangibles de su existencia.

Un equipo de investigación europeo había detectado sal en los géiseres de Encelado ( meneame.net/story/hallado-oceano-salado-lunas-saturno ), lo que apuntaba a un océano subterráneo. Sin embargo, otro equipo científico de la Universidad de Colorado, ha observado con el telescopio Keck 1 que los chorros de agua no tienen suficiente sodio que venir de un océano. Una explicación para ambos estudios serían cavernas profundas donde el hielo se evapora lentamente o agua líquida producto de la fricción de la corteza con el hielo.

Los géiseres de Encélado, la helada luna de Saturno, es uno de los puntos calientes para el hallazgo de “probable” vida extraterrestre en nuestro sistema solar. Frank Postberg del Instituto Max Plank ha encontrado trazas de sodio tanto en forma de sal como de bicarbonato sódico en el análisis químico de la sonda Cassini. En español: www.maikelnai.es/2009/04/29/la-sal-en-los-geysers-de-encelado-apuntan- Rel.: meneame.net/story/encelado-expulsa-nanoparticulas-hielo-cargadas-elect

El Espectrómetro de Plasma de la sonda Cassini (CAPS) fue diseñado para detectar gas eléctricamente cargado (plasma), pero sus observaciones kamikaze de la pluma de Encelado revelaron una sorpresa: el instrumento también detectó nanopartículas de hielo, semejante detección implica que estas partículas de hielo están eléctricamente cargadas tanto positiva como negativamente mediante procesos triboeléctricos y se ven afectados por la magnetosfera de Saturno. En español: www.odiseacosmica.com/2009/04/encelado-vomita-particulas-de-hielo.html

Los científicos creen que Encelado, la luna helada de Saturno, podría contener agua bajo su capa de hielo, como el lago Vostok en la Antártida. Tras estudiar los datos de la Cassini, los científicos apuntan hacia la hipótesis de que la fuente de los chorros de vapor de agua y las partículas de hielo serían bolsas de agua líquida cerca de la superficie de Encelado, versiones heladas de nuestros géiseres termales que la expulsan a velocidades supersónicas. En español: www.odiseacosmica.com/2009/03/nuevas-evidencias-de-agua-liquida-en.htm

Hasta la fecha, 52 lunas de Saturno han recibido su nombre. En orden alfabético[eng] son: Aegir, Albiorix, Anthe, Atlas, Bebhionn, Bergelmir, Bestla, Calypso, Daphnis, Dione, Enceladus, Epimetheus, Erriapus, Farbauti, Fenrir, Fornjot, Greip, Hati, Helene, Hyperion, Hyrokkin, Iapetus, Ijiraq, Janus, Jarnsaxa, Kari, Kiviuq, Loge, Methone, Mimas, Mundilfari, Narvi, Paaliaq, Pallene, Pan, Pandora, Phoebe, Polydeuces, Prometheus, Rhea, Siarnaq, Skadi, Skoll, Surtur, Suttung, Tarqeq, Tarvos, Telesto, Tethys, Thrym, Titan e Ymir.

[c&p] El vídeo de Scientific American que os muestro - con preciosas ilustraciones de Ron Miller - hace soñar con futuras expediciones de astronautas que pisen la nieve virgen de aquel lejano lugar, uno de los más asombrosos del sistema solar. Se podría decir que la Cassini fue a descubrir los misterios de Titán y encontró un lugar igual de fascinante desde el punto de vista astrobiológico. Si las plumas son parcialmente de vapor, eso significa que hay una fuente de calor bajo la superficie de hielo de la luna; calor y agua líquida, (*)

[c&p] ¿Podrían comportarse algunos accidentes de la superficie de Encélado como una cinta transportadora (1)? Así lo indica una de las interpretaciones más importantes de las imágenes tomadas recientemente de la luna más explosiva de Saturno: apod.nasa.gov/apod/image/0812/enceladus11_cassini_big.jpg

Encelado es una pequeña luna helada de Saturno. La sonda Cassini la ha visitado recientemente, haciendo miles de fotografías. Con 28 de esas imágenes se ha creado esta fotocomposición de Encelado a increíble resolución. Hay versiones a mayor resolución aún (1972x2848) en ciclops.org/view/5310/A_Tectonic_Feast?js=1 | Y más fotografías: www.nasa.gov/mission_pages/cassini/main/index.html

[c&p] Los astrónomos que observan espectaculares columnas supersónicas de gas y polvo disparadas desde una de las lunas de Saturno, dicen que hay indicios sólidos de que contengan agua líquida, un componente básico clave para la vida. Su investigación, que aparece en el ejemplar del jueves de la revista Nature, se suman al creciente interés por explorar más en profundidad la luna Encelado, como uno de los lugares más prometedores para la vida potencial en el Sistema Solar.

Un equipo del centro de investigación de la NASA Ames en Moffett afirma que la sonda Cassini podría ofrecer la primera evidencia de que la vida existió o existe en esa luna de Saturno.Aunque la sonda no fue diseñada para buscar vida puede estudiar la química orgánica y en esta luna aparecen todos los elementos necesario para que surja la vida:agua,energía,compuestos de carbono y nitrógeno.Detalles sobre como sugieren que será la vida ahí en el artículo en inglés.Imágenes chulas de Encelado: meneame.net/story/encelado-luna-saturno-cerca

Encelado, la luna helada de Saturno, ha sido visitada recientemente por la sonda Cassini, que ha llegado a orbitar a sólo quince millas (25 km.) de su superficie. A pesar de sus 500 km. de diámetro, es una luna muy activa que emite calor interno, y posee actividad criovolcánica (emite partículas microscópicas de hielo a la órbita de Saturno). The Big Picture muestra una galería de las mejores fotos captadas en la misión hasta la fecha, ya que la noche de Halloween Cassini efectuará un nuevo "vuelo rasante"...

Durante la fase inicial de la secuencia de adquisición de imágenes de alta resolución (la llamada 'skeet shoot'), la nave estuvo tan cerca a Encelado y moviéndose tan deprisa que no fue físicamente posible para ella apuntar y seguir con estabilidad cualquier estructura geológica específica en la superficie de esta luna. Se llevó a cabo una maniobra especial en la nave para apuntar la plataforma de instrumentos ORS de Cassini sobre Encelado mientras la nave era girada a su mayor velocidad en la dirección en la cual se movía Encelado en el cielo.

La NASA puso hoy a disposición de expertos y aficionados las primeras cuatro imagénes capturadas por la sonda Cassini durante su exploración de 'Encelado', una diminuta luna del planeta Saturno conocida por su superficie llena de fisuras, en la que tienen lugar erupciones de chorros de vapor de agua congelada que, en opinión de los investigadores, podrían dotar de materiales al anillo E del planeta. Enlace a imágenes en comentario #1

La nave Cassini de la NASA que órbita el planeta Saturno está echando un vistazo a Encelado, una de sus lunas heladas. Estudiará el origen de estos géiseres (apodados por la NASA como “rayas de tigre”) en el rango del espectro ultravioleta, visible e infrarrojo. Esperan medir el tamaño de los granos de hielo de las columnas y generar mapas de temperatura para ayudar a determinar si el agua líquida o el vapor de agua está presente cerca de la superficie. Su máxima aproximación será a las 21:31 GMT, pasando a 50km de la luna.

Los paseos de la sonda ‘Phoenix’ por Marte buscando rastros de compuestos orgánicos vuelven a poner de actualidad el tema. Viajamos a los cuatro candidatos del sistema solar con más posibilidades de darnos sorpresas. Europa, la luna helada de Júpiter que contiene un gigantesco océano de agua líquida salada. Encélado, la prometedora luna de Saturno con criovulcanismo y atmósfera. Y Titán, como una Tierra primitiva con una espesa atmósfera y mares de hidrocarburos líquidos.

La sonda Cassini finaliza su exitosa misión de estudio a Saturno y continuará su largo viaje en busca de dos misteriosas lunas del planeta: Titán y Encélado. El nuevo desplazamiento de la sonda, llamado "Misión Cassini Equinoccio", durará dos años y estará centrada principalmente en Encélado. "Estamos enormemente orgullos de haber completado todos los objetivos que nos impusimos en el lanzamiento. Despejamos viejos interrogantes y hemos creado otros. El viaje continúa..."

[c&p] La nave espacial Cassini probó y muestreó material orgánico eruptado de un géiser de la luna de Saturno Encélado durante un sobrevuelo el 12 de marzo. Los científicos están asombrados de que esta pequeña luna sea tan activa, "caliente" y rebosante de vapor de agua y químicos orgánicos. Nuevos mapas de temperatura de la superficie muestran temperaturas más altas que las previamente conocidas en la región polar sur, con sendas calientes corriendo a lo largo de grandes fisuras.

"La sonda Cassini de la NASA probó y obtuvo muestras de un sorprendente material orgánico en los chorros de los geiseres de la luna Encelado durante el cercano sobrevuelo del pasado 12 de marzo. Los científicos están sorprendidos de que esta pequeña luna sea tan activa, 'caliente' y rellena con vapor de agua y materiales orgánicos."

Bonita foto sin procesar obtenida por la sonda Cassini. "Yo he visto los geiseres de hielo amenazar el espacio mas alla de los anillos de Saturno". La exploración del espacio me emociona más que la física de cuerdas...