Voy a proponer una teoría sobre los orígenes del BIT, y me gustaría que si hay alguien entendido en historia, me lo confirmara o simplemente me dijera, "no tienes ni p. idea". Es una suposición, y como suposición que es, no hay nada demostrado.
Parto de una suposición: el ser humano es simple, los motivos y las razones así como las definiciones a las cosas, tienen que tener explicaciones simples. Puesto que conforme avanzamos al futuro, el conocimiento es mas extenso.
Es ampliamente conocida la teoría de donde viene el símbolo del dólar, que extendiéndola un poco mas, me imagino a algún español del 1700, contando piezas de Reales de a 8. ¿Y porque se llamaban Reales de a 8?
Cuando la unidad de cuenta es demasiado grande, se necesitan hacer subdivisiones. Y entendiendo la "tecnología" de la época, se puede partir una moneda en 2, estos 2 trozos a su vez en 2, y a su vez en otros 2. Ósea en 8 trozos. Si veis la imagen, para mi entender, seria bastante complicado volver a partirlos en 2, o lo que es lo mismo: 16 trozos.
En resumen. Estoy suponiendo que lo máximo que se podría llegar a fraccionar físicamente una moneda de la época, eran 8 trozos.
El Real de a 8, era la moneda internacional en esas fechas. Casualmente también se le conocía como "peso duro". Que para los jóvenes actuales, comentarles que antes del euro, existía una moneda en España que era la "peseta", y una agrupación de 5 pesetas, se le conocía como "duro", que derivaría del "peso duro", ósea del Real de a 8.
Y de aquí también derivaría esa expresión tan castellana de "lo que faltaba para el canto del duro...". Porque probablemente cuando estaban juntando trozos, alguna moneda quedaría incompleta. Al ser la divisa internacional en aquellos tiempos, toda moneda que quisiera competir con ella, tenia que asimilarse, o parecerse lo mas posible.
Así que imaginando a un escribano español del 1700, contando trozos, y registrándolo en un libro de cuentas, uno se podría esperar que después de contarlo todo, dijera "Suma 2345 pesos". Que abreviándolo, y escribiendo una raya arriba y otra abajo a la S, para distinguirla de la S normal (¿Quién no ha hecho lo mismo nunca con un CERO, rayarlo, para distinguirlo de una O?), creo el símbolo del dólar, escribiendo "$ 2345 p". No, no creo que sean las columnas de hércules. Y ahora digo el porque.
Cuando los estadounidenses crearon su moneda, tenían en circulación en las 13 colonias el Real de a 8. Sabían que tenían que crear algo lo mas parecido para que la gente le cogiera confianza. Y como buenos anglosajones que son (hacer las cosas al revés), entendieron que el símbolo de la moneda era "$", en vez de "p", porque ellos lo ponen al revés.
Aparte de esto, como da la casualidad, que el escudo de España tiene las dos columnas de hércules, y sus dos lacitos correspondientes, esto refuerza mas que el pensamiento de aquellos primeros estadounidenses, pensaran que el símbolo era "$" y no "p". Es decir, que el origen del símbolo del dólar, en vez de las columnas de hércules, habría sido que algún escribano español, pusiera en sus libros de cuentas una S rayada, para distinguirla de una S normal. Y ese seria el origen del símbolo del dólar. Con lo que ello conllevaría, que también con el mismo pensamiento, adquirieron la base 8, u 8 piezas.
De hecho, la propia bolsa de Estados Unidos, mantuvo esta notación de hablar de octavos de dólar hasta 1997, que cambiaron a dieciseisavos.
es.wikipedia.org/wiki/Real_de_a_8
Pero claro, ¿y como llamaban los americanos, antes de su propio dólar, a el Real de a 8? Pues "Spanish Dollar", que Dollar vendría de Thaller, una moneda alemana o austriaca, que era la que tenia poder en Europa, no así en América o Asia.
Pero casualmente, buscando en paginas americanas de numismática, aparte de "Spanish Dollar", también encontré "milled dollars", que "milled" significa "molido, hecho trozos", que vendría de la costumbre de partir los Reales de a 8 en 8 trozos, que antes comente.
www.littletoncoin.com/webapp/wcs/stores/servlet/Display|10001|10001|-1
Bueno, y si se tenia la costumbre de partir las monedas en 8 trozos (que mas no se podría, porque seria extremadamente difícil), ¿Cómo se le llamaria a cada trozo? Pues los hispanos, evidentemente "cacho", "trozo", "pedazo", ¿y los anglosajones? BIT.
www.columbiagazette.com/smd.html
Aquí en esta pagina, encontré la siguiente frase. "It was the dividing of these 8 reals into half ounce, quarter ounce and eighth of an ounce that created our half dollar, quarter dollar and "bits" (12.5 cents)." Ósea 1, 1 "dollar", 1/2, "half dollar", 1/4, "quarter dollar" y 1/8, BIT
Los americanos ya tenían desde ese momento, su palabra para designar 1/8, que era BIT. Esta designación probablemente, (y como digo, si me equivoco, me gusta que me corrijan) pasaría también a las definiciones en la Bolsa de Estados Unidos.
www.xatakaciencia.com/computacion/la-invencion-del-bit-la-particula-fu
Así cuando Claude Shannon, en los laboratorios Bell, publico su obra "A_Mathematical_Theory_of_Communication", la cual, se puede consultar en el siguiente enlace:
web.archive.org/web/19980715013250/http://cm.bell-labs.com/cm/ms/what/
Se puede leer un fragmento que dice: "the resulting units may be called binary digits, or more briefly bits, a word suggested by J. W. Tukey". Buscaremos la biografía de John Wilder Tukey.
es.wikipedia.org/wiki/John_W._Tukey
Aquí se puede leer: "Mientras trabajaba con John Von Neumann, Tukey introdujo la palabra BIT como contracción de «Dígito binario» (por sus siglas en inglés Binary Digit)"
John Von Newmann. Un gran matemático, entre otras cosas, experto en economía, teoría de juegos.
es.wikipedia.org/wiki/John_von_Neumann#Economía
Vamos, que Newmann estaba metido en bolsa hasta las trancas fijo... Me imagino una conversación entre Tukey y Newmann:
- Oye Newmann, ¿Qué nombre le podemos poner a la unidad mínima de información?
- Pues bit, como en la bolsa, y los agrupamos de 8 en 8, sencillo ¿no?
- Anda, si coincide con Binary digIT, perfecto
Si bueno, podría ser bastante mas distinta la conversación entre ellos dos. Pero ahora, matemáticamente e informáticamente hablando, ¿Por qué motivo se escogieron 8 bits si no hubiera sido este el motivo? ¿Por qué no 4 (16 caracteres), o 16 (65536)? ¿O porque no 6(64 caracteres) , o 7(128 caracteres), o 9(512 caracteres) (no vale decir que no serian potencias de dos)? ¿Por qué 8 exactamente?
Porque con 6 bits habrían cubierto prácticamente todos los caracteres hexadecimales, sobre todo en ingles (Véase la base64). Y sino, con 7 bits, con 128 caracteres, van sobrados.
Es decir, se escogió 8, ¿por que? Porque la mínima unidad de las acciones en bolsa se hacia en octavos de Dólar.
¿Por que? Porque los dólares copiaron la propiedad de contarse en subunidades de a 8, que venia de los Reales españoles, que se cortaban en piezas de 8.
¿Por que? Porque hubo necesidad de contar en unidades inferiores al Real español, y la base natural es la base binaria. Y no se podían cortar en cachos mas pequeños.
Simple.
pocomoco 
Fernando_x