Tres antiguos ingenieros de SpaceX han presentado la empresa Parallel Systems. Creada para diseñar y construir vagones de tren para mercancía eléctricos y autopropulsados. «Fundamos Parallel para abrir nuevos mercados al ferrocarril, incrementar el uso de la infraestructura y mejorar el servicio para reducir las emisiones de carbono», dijo Matt Soule. «Nuestro modelo de negocio es darle a los ferrocarriles las herramientas que le permitan atraer al transporte de carretera a las vías. »

La compañía ferroviaria nipona East Japan Railways informó sobre sus pruebas completadas con éxito con un tren bala autopilotado, con la idea de introducir este sistema en el futuro. El tren recorrió unos 5 kilómetros entre la estación de Niigata y alcanzó una velocidad máxima de 110 kilómetros por hora antes de detenerse en el depósito de ferrocarriles de esa ciudad, cumpliendo los estándares de seguridad. Se trata del primer test de este tipo efectuado con un tren de alta velocidad que se encontraba ya en operaciones comerciales.

La empresa ferroviaria japonesa East Japan Railway probará trenes de alta velocidad sin conductor en 2021, con el objetivo de tenerlos operativos en esta década y contribuir a abordar la escasez de mano de obra. JR East espera que el sistema de conducción automatizada reduzca errores humanos. La empresa no ha concretado cuándo comenzarían las operaciones comerciales de los trenes bala autónomos de forma regular, pero dijo que las pruebas responden a su objetivo de lograr la implementación de su programa de transformación de movilidad para 2027.

Si nuestros esfuerzos en la automatización de trenes sirven de aviso, los coches y camiones del futuro podrían ser más dependientes de los humanos de lo que nos imaginamos. En las previsiones de tecno-utopicos y tecno-pesimistas, las próximas décadas estarán llenas de taxis, camiones, y coches familiares todos ellos conducidos por ordenadores. Esto, a pesar del hecho que los vehículos autónomos de hoy día aún se pelean con tareas tan mundanas como giros a la izquierda e incorporaciones.

Muchas ciudades francesas ya operan metros autónomos, pero el transporte de viajeros a larga distancia presenta otros retos.

La SNCF se asocia con ocho empresas para lanzar trenes autónomos de pasajeros y mercancías pioneros en innovación en 2025. Así, la compañía francesa de ferrocarriles SNFC –la misma que gestó el éxito de los trenes de alta velocidad TGV y que arrastra ingentes niveles de deuda- invertirá en las infraestructuras existentes y desarrollará una tecnología pionera con el fin de desarrollar nuevos trenes que estarán listos en cinco años y contarán con una inversión inicial de 57 millones de euros.

La empresa de tránsito de trenes de China (CRRC) presentó la última novedad en materia de transporte urbano inteligente. Su creación, bautizada como "el autobús inteligente", es modular y se pueden agregar tantos vagones como sean necesarios. Además en vez de por raíles, va por líneas pintadas en el asfalto.

Por muy atractivos que sean, tales argumentos ocultan un error lógico. Como explica una teoría clásica del siglo XIX conocida como la paradoja de Jevons, incluso si los vehículos autónomos eventualmente funcionaran perfectamente (un enorme "si"), es probable que aumenten las emisiones totales y las muertes por accidentes, simplemente porque la gente los usará mucho mas.

Aunque el cambio no sea inminente, al rojo, amarillo (naranja o ámbar) y verde tradicional de los semáforos podría añadírsele un cuarto color: el blanco. Eso si prospera la recomendación de un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte (Estados Unidos), que apuestan por añadir un nuevo disco y por ese color para guiar a los vehículos autónomos sin conductor, que estarían conectador con esta luz de manera inalámbrica.

Sus precios son mucho más bajos que los de la competencia que emplea a conductores humanos. Allí en el emplazamiento donde Baidu puede operar, un viaje de 10 kilómetros cuesta entre 4 y 16 yuanes (de 0,5 a 2 euros), mientras que el mismo servicio en un taxi tradicional se calcula entre 18 y 30 yuanes (unos 2,30 y 3,80 euros). En California, Cruise se ha quedado sin licencia después de diversos atropellos y muchos ciudadanos han rechazado su expansión. En China, Baidu ha conseguido una valoración de 4,9 sobre 5 puntos

La IA basada en el aprendizaje automático, en particular la IA de Transformer y Large Language Model que se encuentra en ChatGPT, ha acaparado la mayoría de los titulares tecnológicos en los últimos años por una buena razón. Los coches autónomos, que utilizarán la IA para poner patas arriba la tercera industria más importante del mundo, también están adoptando estas nuevas tecnologías de IA tan rápido como pueden.

No os imaginaríais cuánta gente hay a la que los trenes le dan bastante igual… ¡No puedo entenderlo! El futuro del transporte de pasajeros es una mezcla de modos en la que habrá mucha más micromovilidad, mucho menos vehículo privado y mucho más tren. Pero nada de taxis voladores, a menos que vuestra experiencia cotidiana también incluya volar en aviones privados de vez en cuando. Además, el tren mola. (Segunda parte del artículo naukas.com/2024/02/06/como-nace-una-innovacion-para-el-tren-y-2/)

Los coches autónomos son una realidad ya, no hay que esperar al futuro para verlos. Es cierto que por ahora su presencia se limita a Estados unidos y que generalmente cuando recibimos noticias sobre ellos suele ser por problemas que han causado o por accidentes que han provocado, pero eso no ha disuadido a los principales fabricantes. Y no nos referimos únicamente a Tesla; algunos como Mercedes-Benz también facturan vehículos de esta índole.