Las buenas noticias son que la nave Starliner de Boeing al fin está en el espacio después de años de retraso. La mala es que la inserción orbital inicial no ha salido como se esperaba y la nave será incapaz de acoplarse a la Estación Espacial Internacional (ISS). La primera Starliner despegó perfectamente sin tripulación el 20 de diciembre a las 11:36 UTC desde la rampa SLC-41 de la Base Aérea de Cabo Cañaveral a bordo de un Atlas V 422 (N22). Se trataba de la misión OFT (Orbital Test Flight) para el programa Starliner y la AV-080 del Atlas V.

La Estación Espacial Internacional acogerá algunas investigaciones nunca vistas, como la que analizará cómo se propaga y combate un incendio sin gravedad

Los dos lanzamientos se llevaron a cabo desde dos vehículos transportadores TEL (Transporter-Erector-Launcher) diferentes. El Kuaizhou 1A (KZ-1A) es un microlanzador de tres etapas de combustible sólido y una etapa superior de propergoles hipergólicos capaz de colocar unos 300 kg en órbita baja o 200 kg en una órbita polar heliosíncrona. Ha sido desarrollado a partir del misil balístico de alcance medio DF-21 por CASIC (China Aerospace Science and Technology Corporation). El KZ-1A se basa en el KZ-1, un lanzador que solo realizó tres vuelos.

La NASA anunciará en unos días el lugar elegido para recoger muestras del asteroide 101955 Bennu. La sonda OSIRIS-REx se acercará a la superficie del asteroide y desplegará un brazo robótico para hacerse con hasta 2 kg de material que traerá de regreso a la Tierra. A diferencia de las misiones japonesas de 2005 y 2018, OSIRIS no llegará a aterrizar en el asteroide, por lo que seguirán siendo siete los mundos en los que la humanidad ha aterrizado con éxito alguna vez...

Cincuenta años después de la llegada del hombre a la Luna, y casi 60 de la misión de Yuri Gagarin, la era espacial se olvida de la carrera entre bloques por lanzar sondas y se abre a la exploración de la mano de la empresa privada. Los emprendedores se están haciendo con las órbitas bajas, una sección del espacio relativamente virgen y de más fácil acceso. La ausencia de regulación y el apetito empresarial hacen florecer nuevos modelos de negocio galácticos.

Los procesadores de nuestros dispositivos están hechos para funcionar bajo las condiciones de la Tierra. Sin embargo, en el espacio se exponen a elementos con los que no tienen que enfrentarse aquí, como es el caso de una radiación excesiva. Por ello, han de diseñarse siguiendo determinados criterios, o te puede pasar como le pasó a los rusos en 2012.

A menudo no somos conscientes de lo que puede cambiar las cosas una bajada de precios. En los últimos años, sin ir más lejos, el abaratamiento de los lanzamientos espaciales ha cambiado radicalmente la órbita terrestre. Ha sido, de hecho, una transformación tan salvaje que hemos pasado a gente muy seria luchando por conquistar el Espacio a tener un grupo de gente con ideas de bombero con ganas de pasar a los libros de historia (y hacer caja con ello).

Tristemente 2019 ha sido un año especialmente prolífico en incendios. En los últimos 12 meses el número de estos se ha multiplicado por 5. Un preciso análisis de satélite de la Agencia Espacial Europea muestra donde se han producido la mayor parte de los incendios y los más destructivos.

Dentro de la alimentación de un astronauta en el espacio no existe la posibilidad de degustar un filete de ternera como sí ocurre en la Tierra, hasta ahora. La sección rusa de la Estación Espacial Internacional han conseguido imprimir el primer filete de carne del espacio.

Después de que la primera caminata espacial femenina fuera eliminada en marzo, la NASA ha programado otro intento con las astronautas Christina Koch y Jessica Meir para el 21 de octubre. Para la caminata espacial prevista en marzo, Koch iba a ser emparejado con la astronauta Anne McClain, quien desde entonces regresó a la Tierra. En marzo, la NASA citó la disponibilidad de trajes espaciales como la razón para desechar la caminata. La propia McClain tomó la decisión y los equipos la apoyaron, dijo Koch.

Un número creciente de científicos y entusiastas de la tecnología espacial están buscando formas de construir un gran ascensor, ya sea en la Tierra o en la Luna, que pueda transportar carga hacia y desde el espacio. En un estudio publicado en septiembre, que no ha sido revisado por pares, dos estudiantes graduados propusieron una versión de un elevador espacial que se extendería desde la luna hasta la órbita del nivel de satélite de la Tierra. Dijeron que la estructura podría construirse con la tecnología actual.

La era espacial comenzó el 4 de octubre de 1957 con el primer satélite artificial inyectado en órbita

Inicialmente parecía que se hubiera estrellado, pero ha aterrizado de una pieza, eso si, de momento no han podido establecer comunicación con la sonda. Muy buenas noticias para la India.

Conseguir energía fuera de la atmósfera terrestre es uno de los retos más importantes de la exploración espacial, ya que de esto depende el transporte y la supervivencia del ser humano. La NASA ha retomado una idea que surgió en los años 60 para volver a la Luna y llegar a Marte gracias a la energía de un reactor nuclear, el cual ya se ha sometido a diversas pruebas críticas en nuestro planeta y ahora están trabajando en cómo enviarlo al espacio.

Con éste lanzamiento se despide la serie de cohetes Delta IV Medium del consorcio United Launch Alliance (ULA).

Se está trabajando en un nuevo tipo de reactores nucleares que podrán dar energía a bases permanentes en marte y la luna. La obtención de energía es uno de los principales desafíos a los que se enfrenta la exploración espacial.

Utilizando la antigua tecnología de vapor, dos cubesats han realizado la primera maniobra coordinada en la órbita baja terrestre.

Y es que para ir a la Luna no solo necesitamos nuevos cohetes, nuevos módulos de alunizaje e, incluso, nuevos sistemas para habitar el satélite. Necesitamos también trajes. Los necesitamos imperiosamente porque, aunque a veces se nos olvida, un traje espacial no es un traje, es una nave espacial en miniatura. ¿Dónde están esos trajes?

El éxito del Apolo XI, la misión espacial tripulada de Estados Unidos que logró que un ser humano caminara en la superficie de la Luna, fue el resultado del compromiso de todo un país y de su ambición como sociedad. Pero conviene recordar que en los años sesenta del siglo XX en Estados Unidos estaba muy arraigada y todavía vigente la segregación racial de la minoría afroamericana.

Cada vez más empresas y países quieren lanzar satélites a la órbita baja terrestre, pero la franja disponible para operarlos y comunicarse con ellos es finita, lo que está generando una batalla competitiva y regulatoria en la que los más poderosos podrían resultar favorecidos.

La prestigiosa Chatham House, también conocida como el Instituto Real de Asuntos Internacionales, acaba de publicar un investigación que busca ser una llamada de atención dirigida a la OTAN (La Organización del Tratado del Atlántico Norte). En ella se pide que se tome en serio el tema de la ciberseguridad en los sistemas de control de satélites, ya que, afirman, son vulnerables a ciberataques, algo que podría derivar en graves consecuencias para la seguridad mundial.

Desde la vuelta a la Luna hasta establecer bases en Marte la NASA requiere de más energía que nunca. La NASA y la NNSA (Departamento Nacional de Seguridad de Energía Nuclear) han demostrado de forma exitosa el funcionamiento de un nuevo sistema alimentado por un reactor nuclear que puede permitir misiones tripuladas de larga duración a la Luna, Marte y más allá.