Cartón, papel, vidrio, telas... pero ¿qué ocurre con los materiales que a priori no se pueden reciclar? Existen algunas iniciativas fruto del ingenio que lo consiguen.

Los científicos de la Universidad de Rochester han usado láseres para transformar metales en materiales extremadamente repelentes al agua o súper hidrófobos, sin la necesidad de recubrimientos temporales. Los materiales súper hidrofóbicos son deseables para una serie de aplicaciones, tales como la prevención de la oxidación, antihielo o incluso en usos de saneamiento. Sin embargo, como explica Chunlei Guo de Rochester, la mayoría de los materiales hidrófobos actuales dependen de recubrimientos químicos.

El mundo del packaging ha experimentado cambios espectaculares a lo largo de los últimos 20 años: pesan menos, están compuestos de materiales reciclados y consumen menos energía. Pesan menos, se hacen con menos materia prima y menos plástico, son mucho más reciclables y se llenan, transportan y almacenan mejor. Son los envases creados con ecodiseño y, sin duda, son más inteligentes que sus predecesores, porque son más respetuosos con los ecosistemas que la Tierra necesita para sustentar la vida.

Un grupo de investigadores de la universidad suiza de Chalmers han desarrollado un líquido químico que promete almacenar energía solar durante casi dos décadas. Lo han llamado Sistema Solar Térmico Molecular. ¿Imaginas un futuro en el que la energía del sol se almacenara en baterías en estado líquido? Si lo imaginas no serás el primero en hacerlo pues un grupo de investigadores de la Universidad de Chalmers, en Suiza, ya lo han ideado, desarrollado e, incluso, le han puesto nombre: Sistema Solar Térmico Molecular.

La forma en que el material cuántico en este estudio engaña a una cámara infrarroja es única: desacopla la temperatura de un objeto de su radiación de luz térmica, que es contraintuitiva en función de lo que se sabe sobre el comportamiento de los materiales de acuerdo con las leyes físicas fundamentales. El desacoplamiento permite ocultar información sobre la temperatura de un objeto de una cámara infrarroja.

Las energías renovables han pasado de ser una opción de unos pocos adelantados a favor de la ecología a una necesidad en todo el mundo como respuesta al deterioro del medio ambiente con el uso actual de los combustibles fósiles. Para el cambio del modelo energético que evite los efectos adversos de las aún actuales fuentes de energía, la investigación y la innovación tienen la solución, enfocándose cada vez más al desarrollo de nuevas tecnologías y materiales aplicados al ámbito fotovoltaico que repercutan no solo en...

Ya están aquí los ganadores de la quinta edición de los Material Design Awards, un certamen anual en el que Google premia a las aplicaciones Android con mejor interfaz. En este 2019, Google ha seleccionado a cuatro aplicaciones entre cientos de nominados. Cada uno de los galardonados personalizó este año Material de forma única e inspiradora, destacando sobre el resto. Sin más preámbulos, los ganadores de los Material Design Awards 2019 son:

La climatización del hogar tiene ahora un nuevo aliado cero energía. Es una película para cristales creada en la Universidad Tecnológica de Chalmers, Suecia, que puede regular el paso del calor en los días soleados de verano. “El objetivo – explica el químico Kasper Moth-Poulsen, responsable del proyecto de investigación – es crear un ambiente interior agradable incluso cuando el sol está al máximo, sin consumir energía ni tener que cerrar las persianas.” La climatización doméstica es uno de los grandes retos de la transición energética y de

Entre las muchas fuentes de energía renovable, el calor residual no ha sido considerado de forma generalizada. El calor residual emitido por máquinas y dispositivos podría ser recapturado por los materiales termoeléctricos. Estas sustancias tienen una propiedad que significa que cuando un lado del material está caliente y el otro frío, se acumula una carga eléctrica a lo largo del gradiente de temperatura.

Parece increíble que una pequeña gota de agua puede causar tanto daño, pero es así. En los aviones, por ejemplo, una gota de agua equivale a un riesgo de seguridad, ya que esa gota se puede convertir en hielo en segundos si cae sobre fuselaje congelado. No obstante, investigadores del Massachussets Institute of Technology han creado un nuevo tipo de material que sirve como un “escudo” contra el agua.

Una solución inspirada en el plegado de papel, el origami japonés, permite mejorar la resistencia al impacto de cohetes espaciales que regresan a la Tierra de forma controlada para ser reutilizables. Jinkyu Yang de la Universidad de Washington ha producido un modelo en papel de un metamaterial que utiliza "dobleces plegables" para suavizar las fuerzas de impacto y, en cambio, promover fuerzas que relajan las tensiones en la estructura de un cohete espacial que regresa a la Tierra. En español: bit.ly/2wmrZAr

Físicos chinos han creado una hoja cuadrada de nitruro de boro hexagonal bidimensional con un área de aproximadamente cien centímetros cuadrados, lo que es casi mil veces más que el récord anterior. El método propuesto por los autores puede adaptarse fácilmente para el crecimiento de otros cristales bidimensionales. El artículo fue publicado en Nature, y la preimpresión del trabajo está disponible en arxiv.org. www.nature.com/articles/s41586-019-1226-z arxiv.org/abs/1811.06688

Una manta espacial adaptativa de última generación que ofrece a los usuarios la capacidad de controlar su temperatura ha sido desarrollada por ingenieros de la Universidad de California en Irvine (UCI), inspirados en el diseño de la piel de los calamares

Crean un nuevo material cuántico capaz de "escuchar" el cerebro mediante la captura de átomos que el cerebro utiliza naturalmente para comunicarse.

Como material genético, el ADN es responsable de toda la vida conocida. Pero el ADN también es un polímero. Aprovechando la naturaleza única de la molécula, los ingenieros de Cornell han creado máquinas simples construidas con biomateriales con propiedades de seres vivos. Con el uso de lo que denominan materiales DASH (Ensamblaje y Síntesis de Jerarquías a base de ADN), los ingenieros de Cornell construyeron un material de ADN con capacidades de metabolismo, además del autoensamblaje y la organización, tres características clave de la vida.

Las baterías de estado sólido con ánodos de litio metálico son actualmente las candidatas más prometedoras para resolver los inconvenientes intrínsecos de las baterías de iones de litio, como la fuga de electrolitos, la inflamabilidad y la limitada densidad de energía. Un proyecto de investigación japonés ha desarrollado un nuevo electrolito sólido de hidruro complejo que evita los problemas de degradación del litio por inestabilidad química, haciendo viables este tipo de baterías.

Se habla mucho de los vehículos eléctricos, no contaminantes y “respetuosos” con el medio ambiente, pero hasta el momento los materiales, los procesos y la energía utilizada para fabricarlos no se han tenido en cuenta.

La soldadura es un proceso que implica fusionar dos piezas, pero hasta ahora estábamos limitados a materiales que compartieran una serie de propiedades. Un equipo de científicos de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo acaban de hallar la forma de fusionar metal y cristal: con lásers. El profesor Duncan P. Hand y su equipo han desarrollado un proceso denominado Microsoldadura láser ultrarrápida (ultrafast laser microwelding). Lo que hacen es aplicar pulsos muy cortos de un láser que emplea una longitud de onda infrarroja.

Los autores de esta hazaña son los estudiantes de la Escuela de Ingeniería Viterbi de la Universidad del Sur de California liderados por el profesor asistente Qiming Wang. Estos comenzaron a utilizar un método de fabricación en el que la luz se utiliza para solidificar la resina líquida, llamada fotopolimerización. Para lograr que los objetos impresos se repararan por sí solos, el equipo tuvo que encontrar una combinación óptima al oxidar el grupo químico que hace posible este tipo de impresión 3D

Un equipo de investigadores del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB), dependiente del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC ), ha creado un nuevo material termoeléctrico compuesto de celulosa producida en laboratorio por unas bacterias, con pequeñas cantidades de un nanomaterial conductor –nanotubos de carbono-, por lo que su producción resulta sostenible y respetuosa con el medio ambiente”, explica Mariano Campoy-Quiles, investigador del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona.

Estas son tres representaciones diferentes de la tabla periódica que muestran el consumo irracional de muchos materiales utilizados en aparatos electrónicos: la primera muestra el riesgo de escasez de cada elemento químico, la segunda el impacto en la minería y la tercera cuánto se reciclan. Este 2019 fue designado por Naciones Unidas como el Año Internacional de la Tabla Periódica de los Elementos Químicos, pues se cumplen 150 años de su creación por parte del científico ruso Dmitri Mendeleev.