El fenómeno de acumulación de calor en las ciudades, en comparación con las zonas rurales, se conoce como isla de calor urbana. Este fenómeno se documentó por primera vez en Londres en 1833, donde la temperatura urbana por la noche era casi 4 °C más alta que la del campo. El sobrecalentamiento urbano se debe a una combinación de elementos: la falta de circulación de aire que depende del tamaño y la geometría de la ciudad, el calor de las actividades urbanas, la falta de espacios verdes, la contaminación y la acumulación de la radiación solar.

2.400 millones de personas suman ahora dos semanas más de noches tórridas, con mínimas por encima de 25ºC, mientras que 1.300 millones, entre los que se encuentran gran parte de los residentes en España, duermen 14 días al año sin que el termómetro baje de 20ºC. Los titulares se los suelen llevar las máximas. Las mínimas, sin embargo, suelen recibir algo menos atención, pero son las culpables de la dificultad de dormir y toda una serie de trastornos para la salud que van mucho más allá de un simple cansancio.

¿Qué es una ola de calor? Lo cierto es que existen al menos dos definiciones dependiendo de los parámetros que tengamos en cuenta. Podemos considerar únicamente la meteorología o podemos contemplar su impacto en la salud, una variable determinante a la hora de activar alertas y planes de prevención.

Este aumento de la temperatura está provocando ya “daños catastróficos” en una de las áreas marinas más valiosas de la Tierra. Así lo advierte una nueva investigación internacional, que ha liderado la Universidad australiana de Melbourne y que, por primera vez, ha logrado reconstruir las temperaturas que ha experimentado durante los últimos 400 años uno de los ecosistemas marinos más importantes del mundo. Las nuevas pruebas que han obtenido indican que la Gran Barrera de Coral “está absolutamente en peligro”.

La mitad de los niños de Europa y Asia Central, 92 millones, están expuestos a olas de calor cada vez más largas, intensas y frecuentes, una situación que se prevé que se agrave ya que es la región en la que las temperaturas aumentan a un ritmo más rápido en el mundo debido al cambio climático, según alerta Unicef. Los menores son los más vulnerables a los efectos del calor, de hecho, sufren un “impacto desproporcionado”

La ola de calor que llevó el pasado sábado los termómetros por encima de los 44 grados en varios puntos de la Comunitat Valenciana concluyó ayer domingo con tres incendios forestales, los primeros de cierta importancia en lo que va de verano. Los tres, por cierto, sucedieron en una de las áreas en las que el calor ha sido más intenso estos días: las comarcas de la Costera y la Vall d’Albaida.

En Portland (EE. UU. ), con una elevada mortalidad atribuible al exceso de calor, un movimiento ciudadano está logrando bajar la temperatura de espacios públicos simplemente levantando la losetas que la atrapan. Portland tiene 635.000 habitantes. Hasta hace poco, las fuertes y frecuentes precipitaciones eran la única preocupación climática de vecinos y autoridades. Sin embargo, en los últimos años, a esta recurrente intranquilidad social se le ha sumado las intensas olas de calor inducidas por el cambio climático.

Mayo no se sale de la tendencia, por lo que el planeta encadena doce meses seguidos de temperaturas récord, según ha publicado este miércoles el Servicio de Cambio Climático (C3S) de Copernicus, el componente de vigilancia del clima del programa espacial europeo. El quinto mes del año ha sido globalmente más caluroso que cualquier mayo anterior del registro de datos, con una temperatura media del aire en superficie de 15,91 °C.

Este verano se han oído muchas voces sobre la supuesta “normalidad” de que en España se produzcan olas de calor y días muy cálidos como los de 2021. El argumento más repetido para avalar esa normalidad era una portada del semanario “El Español” en la que se afirmaba que el de 1957 era el verano más cálido del siglo alcanzando 50ºC. Argumentos similares se oyeron a raíz de las tormentas provocadas por la dana de los últimos días, con lluvias torrenciales y crecidas relámpago con récords de precipitación acumulada en 24h.

Desde Reino Unido hasta Escandinavia o Japón, se espera que el calor persista durante el resto del mes. En Estocolmo, donde comenzaron a llevarse registros mensuales de la temperatura en 1756, este julio ya es considerado como el más caliente de la historia. En el resto de Suecia, la ola de calor ha causado incendios forestales que se han extendido tanto hacia el norte que han alcanzado el Círculo Ártico . En el sur de California, el este de Canadá, en Argelia y Noruega los termómetros han roto los registros históricos.