El observatorio de Calar Alto, situado al norte de Almería, se acaba de embarcar en un ambicioso proyecto con la Universidad de Pekín para estudiar cerca de 50 agujeros negros supermasivos, al menos hasta finales de 2019. Estos oscuros objetos se sitúan en el núcleo de galaxias activas que, a su vez, podrían servir de 'candelas' para medir distancias en el universo.

Los astrónomos han producido una imagen altamente detallada de la nebulosa de cangrejo, mediante la combinación de datos de telescopios que abarcan casi toda la anchura del espectro electromagnético, desde las ondas de radio a rayos X. twitter.com/NASAGoddard/status/863428654780559360

En el centro del cúmulo de galaxias de Centaurus, hay una galaxia elíptica grande llamada NGC 4696. Más profundo aún, hay un agujero negro supermassive enterrado dentro del núcleo de esta galaxia.

En el marco de una colaboración internacional de astrónomos que contó con la participación de tres brasileños: Felipe Andrade Santos, Vinicius Moris Placco y Rafael Miloni Santucci, acaba de observarse, describirse e interpretarse un fenómeno cósmico de dimensiones colosales, producto de la aceleración de una nube gaseosa provocada por un agujero negro y de su reaceleración por las ondas de choque ocasionadas por la fusión de dos cúmulos de galaxias.

Cerca del centro de este afilado retrato cósmico, en el corazón de la Nebulosa de Orión, hay cuatro estrellas masivas y calientes conocidas como el Trapecio. Fuertemente reunidos en una región de alrededor de 1,5 años luz de radio, dominan el núcleo del clúster estelar de la densa Nebulosa de Orión. La radiación ultravioleta ionizante de las estrellas del trapecio, en su mayoría de la estrella más brillante Theta-1 Orionis C potencia la compleja forma de estrella de todo el brillo visible de la región.

La Gran Nebulosa en Orión, una inmensa región, una cercana región de nacimiento estelar, es probablemente la más famosa de todas las nebulosas astronómicas. Aquí, los filamentos del polvo oscuro y del gas que brilla intensamente rodean a estrellas jovenes calientes en el borde de una inmensa nube molecular interestelar a sólo 1500 años luz de distancia. En la imagen profunda mostrada en colores asignados, parte del centro de la nebulosa se muestra como tomada por el telescopio espacial de Hubble.

¿La nebulosa Rosette con cualquier otro nombre se veía tan dulce? La suave y nueva designación del catálogo general de NGC 2237 no parece disminuir el aspecto de esta florida nebulosa de emisión. Dentro de la nebulosa se encuentra un grupo abierto de estrellas jóvenes brillantes designado NGC 2244. Estas estrellas se formaron hace unos cuatro millones de años a partir del material nebular y sus vientos estelares están despejando un agujero en el centro de la nebulosa, aislado por una capa de polvo y gas caliente.

Los astrónomos han estudiado durante mucho tiempo las brillantes nubes cósmicas de gas y polvo catalogadas como NGC 6334 y NGC 6357. Esta gigantesca nueva imagen, obtenida por el VST (Very Large Telescope Survey Telescope) es la más reciente. Con unos 2.000 millones de píxeles, es una de las imágenes más grandes jamás dadas a conocer por ESO. Las sugerentes formas de las nubes han dado lugar a sus nombres, fáciles de recordar: la nebulosa Pata de Gato y la nebulosa Langosta, respectivamente.

Normalmente débil y evasiva, la nebulosa de la Medusas es atrapada en este fascinante mosaico telescópico. La escena está anclada a continuación por la estrella brillante Eta Geminorum, al pie del gemelo celeste, mientras que la Nebulosa de las medusas es la cresta ardiente más brillante de la emisión con los tentáculos colgando por debajo ya la izquierda del centro. De hecho, la medusa cósmica es parte del remanente de supernova en forma de burbuja IC 443, la nube expansiva de escombros de una estrella masiva que explotó.

Los astrónomos han descubierto lo que sucede cuando la erupción de un agujero negro supermasivo es arrastrada por la colisión y la fusión de dos conglomerados de galaxias. Esta imagen compuesta contiene rayos X de Chandra (azul), emisión de radio del GMRT (rojo), y datos ópticos de Subaru (rojo, verde y azul) de los cúmulos de galaxias que se chocan Abell 3411 y Abell 3412. Estos y otros telescopios se utilizaron para analizar cómo la combinación de estos dos poderosos fenómenos puede crear un extraordinario acelerador de partículas cósmicas.

La Nebulosa Trifida, también conocida como Messier 20, es fácil de encontrar con un pequeño telescopio, una parada bien conocida en la nebulosa rica constelación de Sagitario. Pero donde las imágenes de luz visible muestran la nebulosa dividida en tres partes por oscuros y oscuros caminos de polvo, esta penetrante imagen infrarroja revela filamentos de nubes de polvo brillantes y estrellas recién nacidas. La espectacular vista en falso color es cortesía del Telescopio Espacial Spitzer.

Las mayores galaxias que existen en el universo, esferas gigantes repletas de estrellas, parecen surgir en los océanos cósmicos de gas frío. Así lo sugiere un estudio internacional liderado desde el Centro de Astrobiología, en Madrid. Sus resultados señalan que la formación de supergalaxias en el universo primitivo es un proceso diferente al conocido para el universo más cercano.

Las nebulosas y cúmulos de estrellas brillantes a lo largo de este amplio campo de vista de 5 grados son paradas populares en los viajes telescópicos por la constelación de Sagitario y los densos campos de estrellas del centro de la Vía Láctea. Catalogado por el astrónomo francés Charles Messier en el siglo XVIII, M20, la colorida nebulosa Trífida, y M8, la expansiva nebulosa de la Laguna, se encuentran en la parte superior izquierda y el centro. Ambas son conocidas regiones de formación de estrellas distantes unos 5.000 años-luz.

A tres mil años luz de distancia, una estrella moribunda se despoja de cáscaras de gas brillante. Esta imagen del telescopio espacial Hubble revela nebulosa del ojo de gato como una de las más complejas nebulosas planetarias conocidas. De hecho, las características que se observan en el ojo de gato son tan complejas que los astrónomos sospechan que el objeto central luminoso puede ser en realidad un sistema binario. El término nebulosa planetaria, que se utiliza para describir esta clase general de objetos, es engañosa.