China, la fábrica del mundo, vuelve a aparecer como líder en la cadena de suministro de paneles solares fotovoltaicos al mundo. De hecho, el país asiático controla al menos el 75% de cada etapa clave de la fabricación y el procesamiento de paneles solares fotovoltaicos.

Investigadores de la Universidad de South Australia, han diseñado un sistema autosostenible de granjas marinas verticales flotantes, que es impulsado por energía solar evaporando el agua de mar y convirtiéndola en agua dulce gracias a una serie de evaporadores solares que absorben el agua salada, atrapan las sales en el cuerpo del evaporador y, bajo los rayos del sol, liberan vapor al aire que se condensa en cinturones de agua, y se transfiere a una cámara superior de crecimiento de cultivos.

La gran ventaja de estas pegatinas solares es que se adhieren a todo tipo de superficie, evitando así las dificultades de los grandes y pesados paneles solares que se instalan actualmente en los edificios. Las pegatinas, cuyo nombre comercial es Heliosol, están desarrolladas por la empresa alemana Heliatek. Apenas miden 2 mm, son flexibles, ligeras y se instalan en 2 minutos.

El sueño de tener paneles solares en el espacio que brinden una fuente constante de energía limpia a la Tierra empieza a hacerse real. En la carrera global por el fotovoltaico inalámbrico, el Instituto de Tecnología de California (Caltech), que lanzó la primera central espacial a principios de año, ha probado con éxito la capacidad de transformar en microondas la energía solar capturada y transmitirla a largas distancias.

Nuevos datos de Wood Mackenzie muestran por primera vez los volúmenes de instalación de de la compañía de tejas solares de Elon Musk. Desde el lanzamiento de Tesla Solar Roof en 2016, Wood Mackenzie estima que se han instalado aproximadamente 3.000 Techos Solares en todo el país, con una capacidad total de casi 30 megavatios de corriente continua (MWdc), incumpliendo el objetivo declarado por Tesla de 1.000 instalaciones por semana.

En los últimos 15 años China se ha convertido en el gran imperio mundial de la fotovoltaica. La cuota de China en todas las fases de fabricación de paneles solares —como polisilicio, lingotes, obleas, células y módulos— supera el 80%. El gigante asiático es además el primer exportador y el primer consumidor de paneles. En 2022, el país instaló 87,4 gigavatios (GW) de nueva energía solar, un 59% más que en 2021.

El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) participa en un proyecto para compatibilizar la instalación de campos fotovoltaicos y la producción agrícola gracias al desarrollo de módulos orgánicos semitransparentes. "Los materiales orgánicos permiten una tecnología semitransparente en la que la planta recibe la parte del espectro solar que necesita para crecer, pero esta es sólo una pequeña fracción. Una gran parte del espectro solar se utiliza para generar electricidad", ha afirmado el investigador principal del proyecto.

“La nueva generación de metales está haciendo posible la próxima generación de energías renovables”, afirma Sung Choi, analista en EE.UU. “Los metales suelen clasificarse como materias primas, pero en realidad son productos especializados que se mejoran constantemente con nuevas tecnologías”. La tendencia es contraria en la eólica marina, donde el uso de cobre por megavatio aumenta. Pero también lo hace la capacidad de generación de energía de cada turbina.

Una empresa israelí ha creado unas placas solares ligeras y flexibles que se fabrican en rollos y convierten cualquier superficie en una fuente de energía. Se fabrican en rollos y que resultan más eficientes, duraderas, ligeras, y a mitad de precio o menos en comparación con los modelos tradicionales, según la firma. No son más gruesas que una esterilla para hacer yoga y se pueden instalar en las carreteras o flotando en el agua.

El concepto, desarrollado conjuntamente con la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) y la Agencia de Innovación Suiza, consiste en un sistema fotovoltaico preensamblado en la fábrica. Dicho sistema se carga posteriormente en un tren adaptado para su despliegue como si de alfombra se tratase. Esta ‘alfombra’ de módulos solares se coloca entre los raíles, y también se puede quitar con facilidad si las operaciones de mantenimiento así lo requieren.

¿Y si hasta ahora nos hemos estado complicando la vida de mala manera al colocar placas fotovoltaicas? ¿Y si al crear nuestras granjas solares hemos obviado una forma mucho más eficiente, barata y sobre todo sencilla de disponer las celdas? ¿Y si pudiésemos aligerar las instalaciones?

Ingenieros alemanes inventan una nueva técnica que reduce drásticamente las pérdidas eléctricas. En concreto, HZB ha logrado batir el récord de eficiencia gracias a una placa en tándem de perovskita y silicio, con las que se ha alcanzado un 32,5% de eficiencia, lo que supone nada menos que el doble de lo que es habitual. Actualmente, el promedio es de un 15% de conversión de radiación solar en electricidad. Las de mayor eficiencia hasta ahora conocidas llegaban a un 23%.

No importa si su textura es rugosa o lisa, de si hablamos del ala de un dron, la lona de una tienda de campaña o la vela de un barco, lo más probable es que pueda convertirse en una fuente de energía solar. Al menos es el objetivo con el que trabaja un equipo de ingenieros del Massachusetts Intitute of Technology (MIT) empeñado en desarrollar células fotovoltaicas de tela ultraligera que puedan transformar cualquier superficie en dispositivos capaces de suministrar energía eléctrica.

Europa quiere reducir su dependencia de China en la producción de paneles solares, y la empres suiza Meyer Burguer tiene la tecnología para lograrlo con un récord de eficiencia. Un producto que según la compañía, ha logrado una eficiencia récord del 29,6% para una celda solar en tándem de perovskita de 25 centímetros cuadrados. Esto es un paso clave para lograr superar la barrera del 30% de eficiencia en un producto comercial, pero sobre todo, unos trabajos que han permitido preparar la tecnología para iniciar su producción en masa en Europa.

En Aragón han decidido probar con una estrategia tan peculiar como prometedora, al menos a priori: una instalación fotovoltaica flotante. Pero una especial que no se dispondrá sobre piscinas o lagos, sino en una balsa de purines para reducir sus emisiones a la atmósfera. El problema es que todos los años las granjas aragonesas generan millones de metros cúbicos de purín, demasiado como para que se se les da salida como fertilizante para los campos de cultivo. El material sigue emitiendo gases perjudiciales, como el amoniaco.