En 1832, dos años después de la ocupación francesa de Argelia, el conde de Mornay invitó a Eugène Delacroix a acompañarle en un viaje diplomático por el Magreb.

Delacroix hizo de Marianne una figura poderosa, enérgica y libre. El momento es tan vibrante y ella tan soberana, que es difícil no apropiarse del conjunto de manera continua. La libertad guiando al pueblo (1830) hace referencia a las revueltas populares contra Carlos X de los últimos días de julio del mismo año en el que se pintó. A pesar del tratamiento realista con el que construye Delacroix, ella no existe. Es la única figura alegórica del conjunto, en el que las mujeres no aparecen luchando por sus libertades a pesar de que sí lo hicieron.

El historiador Juan Antonio Vila ha reconstruido el desconocido viaje del pintor a la ciudad, en la que tuvo una producción «frenética» de dibujos y acuarelas que, tras su muerte, se perdieron o se expusieron en museos tan prestigiosos como el Thyssen o CaixaForum con una ubicación errónea.