Estados Unidos es un país que ha sido posible gracias al hucksterismo y al buncombe de feria. Es la cuna de las relaciones públicas y la publicidad modernas, el primer lugar del mundo en el que se aplicaron las técnicas del marketing comercial a la política, y un país en el que, durante al menos treinta años, la economía ha sido impulsada por el motor de las finanzas, es decir, por la creación mágica de riqueza a través de valores financieros y derivados. Si se tiene en cuenta que las empresas estadounidenses que siguen produciendo materias primas se dedican ahora principalmente a desarrollar marcas e imágenes, uno se da cuenta de que el capitalismo estadounidense conjura el valor principalmente convenciendo a todo el mundo de que está ahí.
En cierto nivel, comprendemos que este tipo de magia está en todas partes. Sin embargo, nos hemos acostumbrado tanto a pensar en la ideología en términos teológicos que no hemos cultivado las herramientas intelectuales para comprender no sólo cómo opera realmente la magia de nuestro país, sino también que, de hecho, opera en el mundo de los efectos. No solemos rastrear los efectos de la creencia porque estamos muy acostumbrados a pensar en la creencia en términos del alma interior, el estado de gracia.
De vez en cuando ayuda vivir en otro lugar. Una vez, en Madagascar, estaba al pie de una montaña sagrada con una amiga llamada Chantal y un mago llamado Rakoto, del que se rumoreaba que era un maestro de la magia del amor. Le pregunté si los rumores sobre sus poderes eran ciertos. Me contestó que sí, que realmente existían y que funcionaban. Era un maestro de esos hechizos. "Pero vamos", intervino Chantal, "¿los hechizos funcionan de verdad?".
"¿No me crees?" preguntó Rakoto. "Bueno, vamos a ponerlo a prueba. Dame algún objeto de tu bolsillo: un peine, una cinta, algo así. Vendré a esta montaña mañana a medianoche, realizaré las ceremonias apropiadas, y te apuesto lo que quieras a que dentro de una hora, tú también estarás aquí, traído como en trance, completamente desnudo. ¿Quieres probar?" Ella declinó, por supuesto.
¿Cómo sería una teoría de América que presentara historias como ésta? Empezaría por señalar nuestra suposición reveladora de que todos los sistemas políticos deben poseer algún tipo de legitimidad a los ojos de aquellos sobre los que gobiernan. A continuación, señalaría que nuestro propio sistema alcanza su legitimidad afirmando una serie de simples declaraciones de creencias, como "Estados Unidos es una democracia", "Todos somos iguales ante la ley" y "En un mercado libre todos son recompensados según sus méritos". A continuación, los teóricos observarían cómo nuestra política, llevada a cabo en este universo de cuento de hadas, es en gran medida una cuestión de intentar convencer a todo el mundo de que estas afirmaciones son ciertas.
Aun así, nuestra nueva teoría apenas habría tocado la verdadera cuestión, que es: ¿Cómo se las arreglan los estadounidenses para creer en tales proposiciones frente a la abrumadora evidencia de lo contrario?
¿Creen los estadounidenses en tales proposiciones? Es evidente que sí, porque si no, ¿por qué serían tan eficaces? Pero, como puede atestiguar cualquiera que haya pasado algún tiempo en bares o comedores de la clase trabajadora o en picnics de la iglesia, casi nadie en Estados Unidos cree realmente que "todos somos iguales ante la ley" o que "Estados Unidos es una democracia". En cambio, la convicción dominante es la siguiente: la mayoría de los estadounidenses están totalmente convencidos de que la mayoría de los demás estadounidenses creen en esas cosas. La mayoría de los estadounidenses, es decir, piensan que la mayoría de los otros estadounidenses son profundamente estúpidos.
La ideología funciona convirtiendo la cínica superioridad del vendedor ambulante, que cree que el conjunto de la humanidad está compuesto principalmente por desventurados imbéciles, en una herramienta de control social. "Oye, yo puedo ver a través de todo esto", decimos. "El juego está amañado. Pero déjame decirte: la mayoría de la gente es realmente tan ingenua. Realmente se creen esta mierda".
Esta América aparece no sólo en Wall Street, sino también en los tabloides de los supermercados, como el Sun o el Weekly World News, no del tipo que presenta los planes de dieta de las celebridades y otros temas relacionados, sino los que consisten casi exclusivamente en historias sobre tostadoras satánicas y extraterrestres. Estas publicaciones se han vuelto en gran medida irrelevantes gracias a la web, con sus laberintos de conspiraciones, trolling y doble pensamiento, sus avistamientos de pies grandes, narraciones de abducciones de ovnis, exposiciones del gran engaño del aterrizaje lunar, lagartos, helicópteros negros y debates sobre recuerdos reprimidos de abusos rituales. En su época de esplendor, los tabloides contaban con un público devoto entre los estudiantes universitarios. Los estudiantes, al igual que los que hacen clic en las historias de la web hoy en día, los recogieron en gran medida por el placer de burlarse de su público imaginario, que asumieron que consistía en amas de casa de clase trabajadora ignorantes que creían en las historias. Pero la broma es para el vendedor ambulante. Nadie se cree el buncombe. Los únicos engañados son los que imaginan que alguien más podría ser tan ingenuo.
Traducido por Jorge Joya
Original: thebaffler.com/odds-and-ends/buncombe