Si se pregunta a los miembros de un grupo de ayuda mutua de Covid en Whalley Range, al sur de Manchester, de qué se sienten más orgullosos, surgen dos cosas: el fondo de ayuda y la épica limpieza de las calles. No es difícil ver por qué. Transformar los callejones, antes llenos de basura, que discurren entre las terrazas del barrio fue un acto de poder colectivo. Por su parte, el fondo, que depende de la colaboración de todos, permite a cualquier miembro acceder a 50 libras esterlinas al mes, sin hacer preguntas. Ambos proyectos han forjado la confianza y el sentido de la responsabilidad entre este grupo de 100 vecinos.
Repartidos en sólo tres calles del sur de Manchester, este grupo es una versión hiperlocal de la ayuda mutua. Todos los miembros son de diferentes orígenes: inquilinos y propietarios, con edades comprendidas entre los 20 y los 70 años. La zona alberga una comunidad pakistaní y una familia sudanesa también pertenece al grupo. Sus folletos se traducen al urdu, hindi, árabe y gujarati, mientras que los miembros utilizan la traducción en línea para participar en el chat de WhatsApp del grupo.
En un principio, el grupo se centró en la satisfacción de necesidades durante los primeros meses de la pandemia, como la ayuda para hacer la compra, la recogida de recetas o el suministro de información fiable de Covid. Desde entonces, su cometido se ha ampliado: ahora los miembros comparten alimentos y festivales, ponen en común herramientas de bricolaje, idean medidas para hacer frente a los propietarios sin escrúpulos y a los coches que circulan a gran velocidad, y cuidan de un huerto comunitario. Cuando me reuní recientemente con algunos miembros del grupo, Helene, de 50 años, me dijo: "Son un millón de micromilagros no planificados que ocurren cuando los vecinos hablan entre sí".
Mientras los investigadores y los activistas estudian el fenómeno de la ayuda mutua que se afianzó durante la pandemia en el Reino Unido, una pregunta se cierne sobre su significado político. A las pocas semanas del primer bloqueo en marzo del año pasado, Gran Bretaña se convirtió en el hogar de uno de los mayores esfuerzos de ayuda mutua del mundo, con más de 4.000 grupos surgiendo en todo el país. Este desarrollo fue en sí mismo político, reflejando un terrible vacío de apoyo estatal que los grupos de voluntarios se apresuraron a llenar. La pandemia devastó a los que no tenían armarios abastecidos, ni ahorros, ni sistemas de apoyo. Rees Nicholas, que forma parte de un pequeño grupo que creó el sitio web de Mutual Aid UK para apoyar la organización local, me dijo que en los primeros días de la pandemia, el sitio web recibía 600 mensajes diarios de personas en apuros y necesitadas.
La ayuda mutua es, por definición, política. El anarquista ruso del siglo XIX Peter Kropotkin acuñó el término para describir el fenómeno de las comunidades que se ayudan entre sí. Este colectivismo es la forma en que prosperan las sociedades. El voluntariado de ayuda mutua suele ir acompañado del lema "solidaridad, no caridad". A diferencia del modelo del sector de la caridad, en el que hay un donante (la caridad) y un receptor, la ayuda mutua implica un apoyo horizontal y bidireccional. Sobre todo en Estados Unidos, la tradición de la ayuda mutua está arraigada en los grupos étnicos negros y minoritarios, los LGBT y los inmigrantes, comunidades marginadas que no han podido contar con el apoyo del Estado.
Cuando Emma O'Dwyer, psicóloga política de la Universidad de Kingston, empezó a investigar los grupos de ayuda mutua de Covid en Gran Bretaña, descubrió que los voluntarios solían ser de clase media, mujeres y de izquierdas. Pero en todo el país muchos grupos evitaban por completo el debate político, en un intento de fomentar la inclusión. La política de Big P puede parecer alienante y es percibida negativamente por muchos. Algunos de los miembros del grupo de Whalley Range insisten en que no es en absoluto político. Una mujer de 39 años me dijo que, por el contrario, el grupo era "sobre la bondad y el amor y el apoyo mutuo".
Pero el problema de rebajar la política es que la derecha coopta fácilmente la ayuda mutua como tapadera para descargar más responsabilidades del Estado en el sector del voluntariado.
El año pasado, Danny Kruger, diputado conservador por Devizes, lanzó la Unidad del Nuevo Pacto Social, vinculando la retórica de "nivelación" del gobierno con el florecimiento de la ayuda mutua de Covid. El mes pasado, la unidad publicó un informe sobre el "conservadurismo impulsado por la comunidad" que fue defendido por el nuevo secretario de nivelación, Michael Gove. El informe retrata a los millones de personas que se unieron a grupos de ayuda mutua como parte de un "núcleo cívico" cuyo empoderamiento es "la conclusión lógica del Brexit". Mientras los laboristas guardan silencio sobre el tema, el Gobierno parece querer convertir esta oleada de colectivismo en una fuerza conservadora.
Los mutualistas con los que hablo dicen que, en lugar de tapar los enormes agujeros dejados por un Estado negligente, quieren presionar al Gobierno para que alivie esas lagunas. Pero, ¿qué haría que la extraordinaria red de ayuda mutua británica se convirtiera en una fuerza capaz de hacer esto? Como primer paso, la ayuda mutua debe prosperar más allá de la pandemia. Nicholas afirma que muchos de los grupos de Covid que no se han disuelto han adoptado un modelo caritativo, como una empresa londinense financiada por la lotería que consigue ordenadores portátiles y teléfonos para los inmigrantes. Otros han empezado a satisfacer necesidades a más largo plazo; un grupo de Newcastle gestiona una despensa comunitaria continuamente abastecida que proporciona alimentos gratuitos. Pero la supervivencia del grupo que conocí en Whalley Range sugiere que el sentido de comunidad es autosuficiente y una necesidad en sí misma. Si la izquierda está luchando por encontrar un punto de apoyo en las regiones diezmadas por la desindustrialización y las desventajas económicas, tal vez estas nuevas comunidades podrían proporcionar un terreno más favorable.
Tanto si se articulan políticamente como si no, los voluntarios suelen decir que la ayuda mutua les ha cambiado. Participar en la acción colectiva es poderoso y crea su propio impulso. Como me dijo Emma O'Dwyer, lo importante no es ninguna medida concreta, sino el hecho de hacerlo. Aprovechar la ayuda mutua como una fuerza progresista que podría renovar la izquierda, sin embargo, es otra historia.
- Rachel Shabi es periodista y locutora, y autora de Not the Enemy - Israel's Jews from Arab Lands
Traducido por Jorge Joya
Original:www.theguardian.com/commentisfree/2021/nov/24/left-mutual-aid-hyper-lo